叶薇走在人群中，恍惚间觉得自己不是在过中秋，而是在上朝……
八十一级台阶终于走完，她踩上三清殿前光洁如镜的地砖，毫不意外地看到鹤氅加身、仙风道骨的谢怀立在前方。皇帝比他们先上来，此刻已经和他站到了一起，两人面上都没什么表情，似乎在商议极严肃的事情。
叶薇视线往旁边一转，惊讶地发现另一个人居然也在场。
乌发高挽、青衣潇潇，她比年初时瘦了许多，肤色苍白、下巴也越发尖巧，显出几分娇弱的意味。这样的容色无疑是更动人的，可叶薇想起她从前翻墙爬树、挥鞭骑马的飒爽英姿，却觉出深深的心酸。
她也看到了她，却是一副意料之中的表情。圆月高悬在她们头顶，洒下如练清辉，而沈蕴初就沐浴在这团银光中，慢慢朝对面的叶薇露出个笑容。
叶薇回以一笑，心中颇感无奈。分别八个多月，她们再次见面居然是在这样混乱的情况下。
两人都是坚韧的性子，久别重逢也没有过分伤感，不过一瞬就各自移开目光，恢复如常。
那厢终于有人按捺不住，左相上前一步，代替众人问出困惑，“天一道长，不知上皇召我等前来所为何事？”
谢怀朝宋演点了点头，“左相大人，诸位贵人，中秋佳节打断团圆之宴劳动各位来此，并非上皇不近人情，实在是有极重要的事情需要诸位相帮。”
他说得严肃，左相也神色郑重起来，“敢问道长，到底是何事？”
宽大的袖袍在微风中飘拂，而谢怀右手执着拂尘，恭敬地拱了拱手，“再过一个时辰，便是丹炉开启之时。”
此言一出，无异于平地一声惊雷炸响，惊得众人都变了脸色。
早在天一道长入宫前，上皇就在孜孜不倦地修炼仙丹，他来了之后更是变本加厉。三清殿后面便修有气派的炼丹房，一年四季都烟雾缭绕，里面装载的是上皇做了近十年的美梦。
然而这么多年过去，仙丹炼了没有三十也有二十炉，上皇却一直没有盼来脱胎飞升的这天，心中难免急躁。此次的仙丹炼法是天一道长在半年前郑重其事提出来的，据说是葛天师侄孙、世称“小仙翁”的葛洪曾试过的古方，若能顺利炼成，可增寿百年、敕封地仙。上皇欣喜若狂，对这炉丹寄予厚望，几乎到了废寝忘食的地步。
丹炉开启的日子本没定数，天一道长掐指一算便可定下吉时，个中玄机众人心知肚明。与后宫嫔妃普遍对天一道长敬重有加的情况不同，朝臣里对这位所谓的世外高人评价并不是很好。除了几近疯狂的太上皇，哪怕是那些笃信道教的臣子也不认为天一道长真能炼出仙丹来，媚上邀宠的手段而已。这次的炼丹也是，若真的能成，岂会半年了还看不到点迹象？本以为他会这么一直拖下去，却不料竟在今晚毫无征兆地把众人叫到这里，看这一本正经的样子，是打算让他们当见证么？
“一个时辰后开启丹炉？”宋演慢慢道，“未知道长与上皇的大业进展如何，仙丹此番能否炼成？”
谢怀微微一笑，声音清晰地传入所有人耳中，“承蒙道君庇佑，若顺利度过最后一个时辰，上皇苦求多年的大业便能实现第一步了。”
居然……放下了这样的豪言！
群臣又是惊讶又是困惑，甚至有人看谢怀成竹在胸的模样转了念头，也许是自己从前想岔了。这不是招摇撞骗的妖道，还真是位本领通天的得道高人！
叶薇看着长身玉立于君王身侧的谢怀，觉得脑袋里跟放了串鞭炮似的，乱得没法儿。他到底想做什么？给了上皇这样大的希望，到时候拿不出所谓的仙丹，要如何交差？她都不想说什么欺君是灭九族的大罪，反正这位道长也欺了快六年，天下数一数二的了得。她只是忧虑，鬼把戏没被拆穿时一切好说，若一朝遮掩不住，可就得新帐旧账一起算了。
一直紧闭的三清殿大门忽然打开，有中年男子身着宽大的道袍，踩着木屐缓步而出，正是已经逊位的太上皇贺兰延庆。
因为常年服食丹药，他的面色有些青白，走路的步子也不是很稳。众人早已在他现身那刻便齐齐下拜，口道圣安，而他旁若无人地经过他们面前，全程不置一词，唯有木屐踩上光滑的砖地，发出清脆的声音。
他终于停下，看着恭敬行礼的皇帝许久，大笑出声。
“皇帝来了啊，左相也过来了，很好，大家都来齐了！朕很欣慰！”他的兴奋溢于言表，眼睛里都放出光来，“天一道长说再过一个时辰仙丹便能炼成，到时候朕便能增寿百年、位列地仙。这是天大的喜事，朕实在忍不住，定要请诸卿与朕一起见证！”
群臣这才明白他的意图，连忙贺喜，“原来如此！太上传召我等前来旁观仙丹出炉，不仅能亲见您得道成仙，还能沾沾道君的祥瑞之气，实在是我等的福气！幸甚至哉！幸甚至哉！”
“薛大人可是欢喜傻了？听您这口吻，都快作上诗了。”
“如此大喜，秦大人难道不高兴？本官可是欢喜得紧，太上若往登仙界，自然能永世护佑我大燕国运！”
“是也，是也！”
叶薇听着耳边的喧嚣嘈杂，再看向喜形于色的太上皇，简直不知道该做什么表情才好。偏偏此时襄愉夫人竟留意到沈蕴初，轻言细语道：“原来沈容华也在这里，你也是被太上传来旁观丹炉开启的么？”
沈蕴初敛衽一福，“回禀夫人，臣妾是受了天一道长传召，送了亲手抄写的经文过来。”
“哦，本宫听说过。是说用你抄写的经文供奉道君，祈求道君庇佑仙丹顺利炼成吧？”
“正是。臣妾虽然身份不高，却也勉强算是太上的儿媳。天一道长说，以亲人的孝心供奉，会更显诚意。”
“原来如此。沈容华也是个有福气的，此番事了，陛下定会对你有所封赏。”
“夫人言重，臣妾不过尽到了自己的本分。”
她们对话时并没有刻意压低声音，所以旁边的人也听到了。天一道长看了看三清殿内，再次提高声音，“既然陛下和皇后娘娘都来了此地，不如去三清祖师前上一柱香吧。二位乃人中龙凤、世间至尊，又是太上的儿子、儿媳，由你们来为太上的大业祝祷，再合适不过。”
这要求合情合理，皇帝淡然点头，“朕原也有这个想法。”
邹远准备好高香，皇帝当先入了三清殿，其余人则在门外站好。三清祖师金身塑像高居殿内，威严无限地俯视众生。前方不远处则摆放了一张条形香案，上面放着的全是沈容华亲手抄写的经文。
皇帝手执高香，恭恭敬敬地在香案前跪下，虔诚三拜。
他做完了便轮到皇后。感觉到来自四面的目光，宋楚怡挺直了背脊，仪态端庄地走到邹远面前。他把燃好的高香递给她，轻声道：“娘娘便跪到蒲团上便可，请。”
宋楚怡眼观鼻、鼻观心，打定主意要把这一桩事做好。膝下的蒲团有些温热，她想起片刻前皇帝便是这么跪在上面，忽然生出无限欣喜。
她知道自己适才在中秋华宴上有多丢人，可是那又怎样呢？不过短短半个时辰，自己便能与他一起在阖宫妃嫔、满朝重臣的面前，进行此等庄重的大事。
以国母的身份为太上的修仙大业祝祷，这样的荣耀，这样的尊贵，是那些靠着一时圣宠而耀武扬威的女人永远也得不到的！
能够跪在这里的，唯她一人！
众目睽睽之下，高贵美貌的皇后素手执香，如适才皇帝那般对着道君一拜、再拜、三拜。等她抬起头时，还做了件皇帝没有做的事情。
“道君在上，弟子在此恳请道君庇佑太上、庇佑大燕，愿父皇早日得成大业、功德圆满！无量天尊！”
这样的纯孝，这样的虔诚，就连对皇后不满的朝臣都有些动容，更何况心心念念此事的太上皇？
一时间他看向皇后的眼神无比慈爱，甚至亲自开口道：“好孩子，父皇知道你的心意了。起来吧。”
宋楚怡乖顺一笑，正打算将香插|入香炉中，却被突然起来的火光吓得尖叫出声！
她朝后仰倒，高香落到地上，摔成了两段。可众人都无心去管这些。
大家只是瞪大了眼睛，惊恐地看着大殿中央。原本供奉着经文的香案居然在片刻前，当着他们的面无故自燃！