“既然娘娘已经猜到，那么贫道也不用隐瞒。您适才夸赞这计划绝妙，该去对陛下说。经卷自燃也好、上疏弹劾也罢，都是他的安排，我不过帮着打了个下手。”
“道长忽然变得这么坦白，都让本宫有些不习惯了。”叶薇道，“可您不是说过，为楚惜姐姐报仇这件事只能由对她最重要的男人来做？如今陛下都快把宋家弄垮台了，您岂不是再没机会了？”
“宋家垮不了的。”谢怀轻笑，“贫道不信娘娘会想不到。宋氏一族扎根甚深，宋演是在位多年的左相，长子宋楚恒是骠骑将军，朝中军中皆有势力。哪怕真让上皇对他生厌，也不可能说倒台就倒台，更何况上皇的态度还说不准呢……陛下这回费再大的功夫，也最多损其一股，刺不进心脏。”
损其一股，那一股自然是代替宋氏执掌后宫的宋楚怡了。叶薇不知道什么心情，“谢道长的意思是，只要宋家不垮、宋楚怡不死，你就不算输给陛下？”
“娘娘聪慧。”谢怀叹口气，“其实娘娘方才的猜测并非完全正确，贫道和陛下不曾早早勾结，甚至从未正经地谈过合作。我们只是……一直有某种默契，所谓心照不宣。”
叶薇思忖片刻，明白了他话中含义。载初二十二年，谢怀入宫给上皇献仙丹，从而把他蛊惑得退位让贤。皇帝虽然觉得他祸乱朝纲，另一方面却也不得不感谢这道长的帮忙，不然自己也不能早早登上皇位。在之后数年间，这两个亦敌亦友的男人在日复一日的相处中逐渐达成默契，他继续留在上皇身边教他修道、一点点夺走上皇对左相的信任，而皇帝则可以摆脱父亲的钳制、专心朝政，真正是各取所需。
“所以，这次的事情是……是陛下第一次明白对你提出要求？要你配合他行事？”
“是。”
“什么时候？”
谢怀顿了顿，“在娘娘告诉我陛下和楚惜的关系之前。”
叶薇蹙眉，继而恍然，“所以，那天在太液池上，你是故意逼问我？为的就是从我这里套话？”她还在奇怪呢，谢怀当时的态度太过恶劣，不给她留半点退路，最后才会把什么都说了。
“陛下突然要对皇后发难，还是这样不留情面的手段，贫道自然会好奇为什么。吓到娘娘我很内疚，万望海涵。”
内疚？这个人脸上才看不出半分内疚！
叶薇此刻方知自己居然被人耍了这么久，不免又是气愤又是憋屈，“道长好演技！佩服，佩服！”
谢怀仿佛没有听出她的讽刺，含笑道：“不如娘娘。”
.
正如谢怀的预测，左相与上皇多年君臣，并不是一朝一夕便能摧毁。九月初三当天，上皇召了宋演入宫见驾，两人关在紫微殿内不知说了什么，只隐约听到左相的磕头和哭求之声。最后宫人打开殿门，见到本已对左相厌憎不已的上皇与他相对而坐，君臣两人共品同一壶茶。
竟是宽宥了他。
次日，左相亲自上疏、代女请罪，称其“言行无状、触怒君上，不配母仪天下”。皇帝在早朝时接到这封奏疏，隔着垂下的十二旒凝视跪地长拜的左相许久，最终没有说一句话。
然而早朝结束后，他甚至不曾回永乾殿换下朝服，便直接去了紫微殿参拜上皇。两人密谈的时间比左相那次还要长，当他终于出来后，沉默地在紫微殿外的台阶前站了许久，才对侍立在侧的高安世吩咐了一句。
“传旨中书省，朕要废后。”
.
九月伊始煜都就开始下雨，连续几天之后天气也变得阴沉沉的。椒房殿如今是被圈起来的禁地，除了日常供给别的东西十分有限，所以哪怕屋子里已经暗得看不清路了，也没办法在白天点燃烛火。
被关了大半个月，宋楚怡已经有些记不清具体日子，唯一清楚的就是把守宫门的羽林郎一直不曾撤离。轩窗半开，她倚靠在那里，可以看到不远处严阵以待的兵卒和他们手中的剑戟。那些人从前只能匍匐在她脚下，为了护卫她的安全而存在，可如今也是他们团团围住她的宫殿，让她从国母沦为囚犯。
天是晦暗的灰色，一如许多人这些日子以来的心情。而站立窗边的前皇后宋氏身着正红色的襦裙，上面凰鸟腾飞，头上则整整齐齐地梳着流云髻，面贴花黄、珠翠钗环，端的是尊贵无比。
这样的装扮，是她身陷囹圄后所能维持的最后的尊严。只有如这般华服盛装，才能让她在这阴暗的宫室内还能记起自己是母仪天下的皇后。
落衣端着熬得糯糯的小米粥走到她旁边，低声道：“娘娘，吃点东西吧。您已经好几天没怎么吃东西了。”
她看都不想看，哑着嗓子道：“拿走。”
“娘娘……”落衣无奈，“您别这样，左相大人在外面一定会为您设法周旋的。事情还没坏到最后一步，您千万别自暴自弃啊！”
宋楚怡头颅靠上窗框，自嘲道：“周旋？父亲能怎么帮我周旋啊？我这次是开罪了上皇，破坏他老人家的修仙大业，差点被当场诛杀……呵，从古至今，恐怕还没有我这么狼狈的皇后。”
她这么一说，落衣又想起那晚荒唐的一幕，还觉得心有余悸。太上皇简直是想成仙想到疯魔了，居然做出那么不成体统的事来！
可害怕归害怕，该劝着的时候还得劝着，抛开那些萦绕于心的担忧，她强笑道：“娘娘，您别这么快放弃。左相大人一向最有本事，太上不是也很信任他么？奴婢相信，他一定能找到办法平息太上的怒火。到时候您再去建章宫好好给太上磕头请罪，这事也就过去了……”
落衣一句接一句的安慰让宋楚怡猛地燃起希望，近乎祈求地握着她手腕，“会吗？父亲会有办法吗？”
“一定会的！”落衣肯定点头，“况且除了左相大人，还有陛下啊！奴婢可记得清清楚楚，当晚太上要诛您，是陛下头一个冲上去抱住太上的胳膊恳求，您这才逃过一劫。无论之前如何，他心中始终记挂着您的。您是他的救命恩人、结发妻子啊！”
宋楚怡低下头，片刻后忽然笑起来，喃喃自语，“对，你说得对。我是陛下的妻子，他不会废了我，不会不管我的。他不会。”
仿佛为了她印证心中所想，外面适时响起通传之声，如天籁般传入宋楚怡的耳中。
“陛下驾到——”
宋楚怡不可置信地看过去，双手死死地掐住落衣的手背，让她都觉出痛了，“落衣！是陛下！是陛下来了！他是来放我出去的，对不对？他来告诉我，没事了，可以继续做我的皇后了！对不对！”
“是！陛下来放您出去了！奴婢恭喜娘娘！”
宋楚怡眼睛大睁，一滴泪立刻滑出。来不及擦拭泪水，她已经提着裙子跑出去。石榴红织金的裙裾拖过团云地衣，里面的丝履迈得又快又急，仿佛奔向她此生唯一的希望。
她终于冲到椒房殿门口，而那个玄衣玉冠的男人已经穿过长长的庭园走到了台阶下面。他没有带多少侍从，只高安世一个跟在身后，在走到台阶前时也停住了脚步，似乎打算在那里等他出来。
或许是太久没有吃东西，又或许是近乡情怯，她居然觉得腿有些发软，不敢继续前行。双手攀住门框顺着滑下，她在金砖地上跪好，等着她的夫君走近。
一双丝履停在她面前，而她颤抖着俯身跪拜，却连恭请圣安的话都说不出口。眼睛被适才的泪水弄得迷蒙，她胡乱擦拭了一下，微微抬起头，终于看清了他的面庞。
挺拔高大、形貌昳丽，坐拥天下的君王也拥有不可多得的好皮相，足以让任何女子心动。他站在她身前一步之地，面上没什么表情，唯有黑眸专注地凝视着她。宋楚怡被看得紧张，半晌才嗫嚅地唤了声，“陛下……”
许是她的声音太过惶然可怜，他勾起唇角，很轻地笑了下，“楚怡。”
他这么叫她，带着难言的温柔。宋楚怡觉得悬在头上多日的巨石终于落下，又是酸楚又是庆幸。不用多说什么，眼泪已控制不住地涌了出来，又快又急。她知道这样很难看，连忙用袖子掩住面庞，抽抽噎噎道：“臣妾失仪，请……请陛下恕罪……”
“小事一桩，楚怡不用紧张。”君王宽宏地摆摆手，继而亲自伸手扶起她，再上下打量，“这些日子在椒房殿过得可好？朕本来以为楚怡身陷囹圄会无心理妆、形容狼狈，可如今见你依旧锦衣华服、美貌更胜从前，倒觉得是自己小瞧你了。”
她不知道该怎么回答，只能继续埋着头。他似乎也不在乎她的答复，继续道：“朕今日来是想告诉你，中秋当夜的事已经处理好了。你不用再囚禁在椒房殿，可以离开了。”
虽然已经猜到，可从他嘴里切切实实地说出来，宋楚怡还是惊喜交加地抬起头，“当真？”