“我想找凯勒小姐谈谈，听说她在这儿。”
“凯勒小姐将同意我的证言。”
“几天前我得到的信息并非如此。”
“现在你去问问她。”
“她告诉保罗·德雷克说，你……”
“保罗·德雷克是谁？”
“我雇用的一名私人侦探。”
“那么，她说了些什么？”
“她说，案发的那天夜里她没有开车带你。”
“那时她没有宣誓。让她站在证人席上她会宣誓的。然后她才是你的证人，梅森先生。”
“是吗？”梅森问。
“她会成为你的证人，”马莎·拉维娜用冷漠的口气重复着说，“我好像听人说律师不能弹劾自己的证人。你让她站到证人席上，然后问她是否在那天夜里开车带过我，她将会宣誓说她带过。她的回答会使你一蹦三尺的，她的证词会让你束手无策。你将无法进行调查。”
“如果她要做伪证，那将是她的不幸。”
“她说的是实话。”
“那不是她告诉保罗·德雷克的内容。”
“我可以再重复一遍吗？梅森先生，她与德雷克先生谈话时没有宣誓。”
“好吧，”梅森说着站起身来，“让我们看看事态如何发展吧？”
“请坐，急什么。事态只能如此发展。那么，你为什么要重新回到赌场去呢？”
“因为很有趣。”
“什么很有趣？”
“那种方式、步骤很有趣。”
“有什么趣？你想勒索我吗？”
“没有这个意思，只是好奇而已。”
“能否问一下，什么引发了你的好奇心？”
梅森说：“从别墅前门到赌博场后门用了22分钟，回来时却只用了6分钟。”
“哦？”
梅森说：“这一点使我觉得很奇怪，因为我们的行车速度几乎没有变化。我还注意到赌博场后面的炒洋葱味，于是我回来后便到后边的厨房去检查了一下。当炒洋葱味得到证实后，我确信了我的推论判断。”
“我必须去查一下。”她说着，皱皱眉头。
“而且，”梅森告诉她说，“还有时间上的差异。”
“如果你注意一点自己的礼貌举止的活，回程的时间与去时会一致的。”
“这是什么意思？我的举止怎么啦？”
“要像普通人一样的表现，不要审问女招待。”
“原来如此，”梅森说，“女招待与司机之间有一套暗号，所以……”
“没有暗号，”她说，“有一套监听系统安装在驾驶室中，司机能了解后边发生的一切。他有权做出临时决定，我希望他能够使用自己的权利。”
“这种灵活性很有意思。”梅森说。
“你对此了解的程度还达不到百分之五十。”
“我承认，”梅森继续说，“如果客人输了钱，成了一个可怜巴巴的穷汉，那么回程时间就短些。在这种情况下，女招待就可以得到从这个傻瓜的损失中抽取的一定比例的酬金。如果是另一种情况，客人赢了钱，并显得既富有又大方，回程时间就要拖长，一直拖到他的慷慨大方使女招待确实得到了实惠。”
“你后边的理解非常贴切，梅森先生。”
“我相信，也非常正确。”
“如果你想了解这些，你应该多接触一些平民百姓。”她说，“不管你相信与否，我从来不和司机们谈这些事，梅森先生，我与赌场没有任何来往。拉维娜别墅纯粹是一个独立的系统，唯一的联系线索是它提供给女招待们一些捞取额外收入的机会，这仍然是很体面的。”
“我承认，他们认为很体面。”梅森毫无表情的说。
“你可能很惊讶于这些人的观点吧。”
“好吧，该走啦。”梅森说。
“你还没有回答我的问题呢。”
“什么问题？”
“星期一上午，与案子有关的问题将会怎样解决？”
“根据我的经验，”梅森说，“星期一上午法院准备开庭，你将站在证人席上，我将继续进行调查。”
她盯着他说：“梅森先生，咱们不要兜圈子了。如果你坚持继续讯问我，惨败的结局将等着你。我承认，你今天下午吓了我一跳。你所得到的那张王牌现在已不复存在了。星期一上午重返证人席接受你的调查时，我仍会如此这般地回答你的问题，你的当事人会因此而被钉在十字架上。”
“那么你还有什么要说的吗？”梅森问。
“无话可讲。”她说着站起来，拉了拉裙子。
“那么，”梅森说，“再见！”
“再见！”
她走过来握住他的手，盯着他，眼睛中流露出不解和钦佩的神色，但却毫无惧色。
“欢迎再次光临，”她说，“我将随时恭候。”
4
第二天上午11点15分，梅森住房里的那部内部电话刺耳地响起来。
作为一名律师，梅森养成了星期六上午阅读文稿的习惯，他放下手中的小册子，抓起电话：“喂。”
“头儿，不要生气，”德拉·斯特里特说，“我这儿有个人，你应该和她谈一谈。”
“谁呀？”
“玛丽·布罗根。”
“布罗根，谁呀？”梅森说，“是那个……谁？对，对，是抢劫案里那个当事人的名字。”
“对，就是他。”
“玛丽是谁？”
“他的侄女，从圣路易斯来的。一听说叔叔遇到了麻烦，她就乘上第一班车，马不停蹄地赶来了，今天早上刚到。我想你应该见一见她。”
“什么时候？在哪儿？”
“尽快些吧，要么到这儿来，要么到办公室里。”
“1小时后在办公室里。”梅森说。
“半小时行吗？”
“赶那么紧？”
“是的，我想你还有其他事要办。今天与保罗·德雷克联系过吗？”
“没有。”
“他有事要向你汇报，只是不想打扰你。”
“好吧，”梅森说，“半小时后办公室见。”
他脱下运动衣裤，穿上西服套装来到办公室里。德拉和一位蓝眼睛的金发女郎已经提前到达。一看到梅森，那位姑娘赶忙迎上来紧紧地与律师握手，用她那天真无邪的眼睛坦率而又仔细地看着梅森。
“玛丽，这位是佩里·梅森，”德拉·斯特里特介绍说，“头儿，这位是玛丽·布罗根。她坐了一夜汽车，今天早上刚到，凭特别证明去拘留所看望了她的叔叔。”
“并且还带来了一些钱。”玛丽补充说。
“有多少？”
“385元。最初我打算把钱寄给艾伯特叔叔，后来我想，最好还是来看看情况吧。”
梅森点点头：“怎么不坐呢？”
她坐到当事人的位置上，梅森坐到办公桌旁。德拉坐到秘书桌旁，迅速而又慎重地向梅森递了个眼色。
“我带的是现金，”玛丽·布罗根接着说，“已有了回程车票，所以我……”
“你是干什么工作的？”梅森好奇地看着她问，“我觉得你应该有工作。”
“噼噼叭叭地打字，”她说，“请相信我，真的，我是个打字员。”
“谈一谈你的叔叔……还有你和你的工作。”
“至于工作，没什么好说的，梅森先生。我每天上午8点半上班，拆开邮件，放在老板的办公桌上，听写指令，打字，赶着时间去吃午饭，再回到办公室听写指令，重新打字，总是紧紧张张地赶在老板下班前把那些回信放到桌上让老板签名。然后，我留下来，装信封、贴邮票、发信，登记复写的那一份信件，锁上门，回到与另一个姑娘同住的公寓里，吃些东西、洗袜子、洗内衣，躺下就睡，准备第二天上班。”
“你总是尽力在存钱吗？”梅森说，与其说是提问还不如说是在评论。
“是的。我总是尽量地节约开支，为假期存款，只有这样我才能出门去度过两周的假期。我千方百计地减少花费，买东西与人讨价还价，一分一厘地在菜单上算计，一切都控制得合情合理。”
“总之，生活就是这样，为了生计而不得不疲于奔命。一个姑娘还要不停地装扮自己，要付卫生费，要一直穿着长筒袜好让老板的直观感觉良好，要付房费，要缴个人所得税、社会保险金、营业税、证照税。每当你把节省出的一元钱存进银行时，你总会觉得终于又从财神那里抢来了一百分钱。”
梅森听着，微微一笑。
德拉·斯特里特看到梅森的表情，郑重其事地眨了贬眼睛示意道：“玛丽的背景很有趣，她帮助她叔叔退了休。”
梅森点点头：“我想象得出，你带着足够的钱到这里准备付给我，这就说明你将做出极大的牺牲，布罗根小姐。”
“我的命运就是如此，”她说，“你有你的收入，但我相信，你需要付办公室的租金，购置不断增加条款的法典，每月需有两次的雇员工资支出，各式各样的交通费开支，还有不断收到的税收通知单等。你有许多让你头痛的事情呢。”
“没有那么严重。”梅森笑着说。
“请不要笑我，款项可以互相拖欠，但生活是为了什么？你得不停地忙碌，不断地解决问题。”
“你一定非常爱你的叔叔。”
“当然。我父母双亡，艾伯特叔叔抚养我，供我上学。他是一名推销员，干得很不错，夜里还开车。有天夜里一个醉酒的司机忽地一下开车撞了他，痊愈之后他却丧失了旺盛的精力。