娜斯佳·卡敏斯卡娅·阿娜斯塔霞对加林娜·伊万诺夫娜·帕拉斯克维奇所讲的东西思考了一下。
“劳驾，请您回忆一下这事发生在什么时候？”
“夏天。当然具体日期我想不起来了，大概是六月底七月初的样子。”
“请您描述一下汽车的情况，牌号，颜色。大概您看见车号了吧？”
“车号我没看见，因为天基本上已经黑了。‘伏尔加’，那种发黑的颜色。”
“怎么这样？加林娜·伊万诺夫娜·帕拉斯克维奇，您说天已经黑了，无论车号，还是车的颜色您都没看出来，而看见了斯韦特兰娜·格奥尔吉耶夫娜·帕拉斯克维奇，甚至还看见了她抚摸男人的后脑勺和脸蛋了。这是不可能的事儿。”
“很有可能。”加林娜·伊万诺夫娜·帕拉斯克维奇生气地说，“斯韦特兰娜·格奥尔吉耶夫娜·帕拉斯克维奇是我在大街看到的，她在售货亭买了一些香烟。我感到很奇怪，因为无论是她，还是廖尼奇卡都不抽烟，我本想喊住她，可她拿着烟就向汽车走去了。我一看，这不是廖尼奇卡的汽车，所以我没呼喊。我弯下腰以便看一看是谁在开车，因而就看到了……”
“你什么都没看到。”娜斯佳·卡敏斯卡妞·阿娜斯塔霞愤恨地自言自语道，“你不停地在撒谎，目的只有一个，那就是把斯韦特兰娜·格奥尔吉耶夫娜·帕拉斯克维奇置于受攻击的地位。瞧见她买烟了，瞧见她坐上‘伏尔加’汽车，接下来是什么？顺便说一下，你的廖尼奇卡从9年级就开始吸烟了，而最近3年——每天抽一包半。你简直在使他癔病发作，并以一切神圣的名分祈求别被有害习惯束手就缚，而隐瞒他吸烟的事实比倾听你的号叫声更简便一些。他也许与斯韦特兰娜·格奥尔吉耶夫娜·帕拉斯克维奇结婚不是由于炽热的爱情，而只是一个目的，就是为了离开这个家不和你住在一起生活。”
“加林娜·伊万诺夫娜·帕拉斯克维奇，请您说一说，你觉得斯韦特兰娜·格奥尔吉耶夫娜·帕拉斯克维奇是个聪明人吗？”
“哪里话！”加林娜·伊万诺夫娜·帕拉斯克维奇轻蔑地挥了一下手，“哪里有聪明可言啊？在我看来，她一辈子也就读过两本半书。”
“我问的不是文化水平，而是思维能力、智力，善于合乎逻辑地思考、概括、分析、作出结论、有条有理地叙述自己的思想。”
“那我就告诉您，她是个平庸无才的新闻记者。”
加林娜·伊万诺夫娜·帕拉斯克维奇怎么也不想看见智力、博学多识和职业对口之间的差别。既然是平庸无才的新闻记者，这就意味着是个大傻瓜。有意思的是，如果这个无能的新闻记者是非常有天才的生活学家的话，她会说吗？
“这就是说，她作为人总的来说是不聪明的。”娜斯佳·卡敏斯卡娅·阿娜斯塔霞不无别有用意地更准确地补充说。
“绝对是。”作家母亲急忙确认说。
“因为这一点您儿子从来就没产生过不满意？要知道他，作为善于创作的、精明的、有审美观点的人不可能看不到，他的妻子不够聪明和知识不够渊博。”
康斯坦丁·米哈伊洛维奇·奥利尚斯基回到了办公室并坐到了自己的位子上，没有打断她们的交谈。但是，加林娜·伊万诺夫娜·帕拉斯克维奇不知怎么地全身立刻缩成了一团，好像感到旁边来了敌人并准备回击似的。
“她是作为女人被我儿子迷恋上的，因为斯韦特兰娜·格奥尔吉耶夫娜·帕拉斯克维奇没有任何其他的优点。”她冷冰冰地回答说，“因为我已对您讲过，廖尼奇卡是一个纯真而又品行端正的男孩，他从来不敢和少女们发生暧昧关系，如果他没有重要意图的话，因此，当斯韦特兰娜·格奥尔吉耶夫娜·帕拉斯克维奇着手干那种事的时候，他立刻服从了，因为他是一个正常的年轻男人，您应该理解……”
“好，”康斯坦丁，米哈伊洛维奇·奥利尚斯基加入了谈话，“让我们搁下这个话题吧。加林娜·伊万诺夫娜，我们重新回到您儿子这个话题上来。请您说一说，您读过他的作品吗？”
“当然读过。”加林娜·伊万诺夫娜·帕拉斯克维奇自豪地回答说，“这些作品我看到得比所有人都早，廖尼奇卡总是把尚未交给出版社的手稿带回来让我看。”
“在关于您儿子的书的评论文章中不止一次地指出，列昂尼德·弗拉基米罗维奇·帕拉斯克维奇——精明而资深的女性心理学家。您赞成这种观点吗？”
“那当然，毫无疑问。”她斩钉截铁地说。
“那请您给我们讲一讲，他从哪里获得的所有那些帮助他成为女性长篇小说作者的知识的。他是个男人。如果相信您的话的话，他与女人们打交道的经验是最少的，他是从哪里知道这一切的呢？什么时候，什么情况下他学会了如此好地明白女人的事的呢？”
加林娜·伊万诺夫娜·帕拉斯克维奇落入了早就设下的圈套，她在这里讲了许多情况之后已经不能诉诸无论是斯韦特兰娜·格奥尔吉耶夫娜·帕拉斯克维奇，还是熟悉的姑娘们和女人们了，说明廖尼奇卡有很多女人，因为他是一位漂亮的小伙子而且成就卓著。这一招没行通，于是加林娜·伊万诺夫娜·帕拉斯克维奇压住心里的怒火只好说出两个女人的名字，这两个女人爱上了列昂尼德·弗拉基米罗维奇·帕拉斯克维奇并甚至好像把他的注意力吸引到了自己身上来了。他在任何情况下到母亲这儿来做客都不带妻子，不止一次地给两个女人打电话。
娜斯佳·卡敏斯卡娅·阿娜斯塔霞对讯问的结果十分满意，本来打算离开，留下康斯坦丁·米哈伊洛维奇·奥利尚斯基和加林娜·伊万诺夫娜·帕拉斯克维奇两个人单独地谈一谈，但突然她的注意力被一句话吸引住了。
“如果我泄露了廖尼奇卡爱情上的隐秘的话，他决不会饶恕我的。因此他会严厉惩罚我的。”
“对不起，我不明白。”
娜斯佳·卡敏斯卡娅·阿娜斯塔霞回到桌子旁又重新坐到了加林娜·伊万诺夫挪·帕拉斯克维奇的对面。
“您在利用降神者的帮助吧？”
“不。您根据什么这样认为？”
“从您的话语中可以作出如下结论，您与死去的儿子有接触。我只是想更准确地了解一下。”
“不，不，哪里的话呀。”加林娜·伊万诺夫娜·帕拉斯克维奇摆了摆手，“我不相信阴间冥府和任何这类东西。而关于廖尼奇卡不会饶恕的问题，是这样的，是一种借喻语，是脱口而出的。”
然而，加林娜·伊万诺夫娜·帕拉斯克维奇开始变得面色苍白了，这种情况是瞒不了娜斯佳·卡敏斯卡娅·阿娜斯塔霞的。这一点她是绝对不喜欢的。
斯韦特兰娜·格臭尔吉耶夫娜·帕拉斯克维奇开着一辆很旧的日戈利牌小轿车在出版社旁边转了一圈儿便进了大门，手里拿着厚厚的公文夹。如今只能她本人去与出版者进行谈判了。廖尼奇卡从来就缺少把他们所有的人连同他们对财政困难的控诉和牢骚及用滑稽可笑的稿费买一部小说眼泪汪汪地苦苦哀求扔到九霄云外的魄力。当然，出版社利用这部小说可以“冶炼出”不少于八万美元的利润来。廖尼奇卡是一个善良、软心肠的人，他不可能超越个人性格，尽管他也明白，早就该办这件事了。也没有什么，现在他妻子，更准确地说是个寡妇将替他完成这项任务了。
“斯韦托奇卡？”出版社社长看到她后十分惊讶地说，“是什么风把你吹来的？难道我们还欠您最后一本书的钱？我认为，我们完全付清了，不是吗？”
“是。”她点了点头，“那本书的钱是完全给我们付清了。但这有一本新书，这本书是廖尼奇卡被害的那天完成的。我可以把它推荐给你们出版社。当然，如果您愿意的话。”
“我的天啊！”社长发火了，“这还用问吗！我当然愿意。我们将为能再出版一部伟大的列昂尼德·弗拉基米罗维奇·帕拉斯克维奇的小说而感到幸福。只要你写道：上面写有在凄惨的毁灭前3小时里最后一句话的小说，那么这部小说一转眼就会被抢购一空的。一千美元你觉得合适吗？上一本书我们付给列昂尼德·弗拉基米罗维奇·帕拉斯克维奇九百美元。但这一本，因为它毕竟是最后一本了，我们付一千美元。你觉得合适吗？”
斯韦特兰娜·格奥尔吉耶夫娜·帕拉斯克维奇起身并从桌子上拿起了装有手稿的厚厚的公文夹。
“你一点也不懂，帕维尔，”她温和地说，“既然你一点也不懂，那我也就没有和你谈的必要了，再见。”
她向门口只走了一步，帕维尔突然从桌子后面跑过来一下子挡住了她的去路。
“喂，请你等一下，斯韦托奇卡，你到哪儿去呀？我和廖尼奇卡相识有一百年了，可以友好一点的……喂，你想要多少？要一千两百美元？一千三百美元？”
“我要两万五千美元，帕维尔。而且无论如何我不会再和你讨价还价了。要么你付两万五千美元要这部书，要么我就把手稿送到另一家出版社去。所以绝对不许向我讲什么你是个可怜的人了。在印数达一百五十千册的情况下，一本书的成本费不超过八百卢布，因为你们在克林齐某地找了一家便宜的印刷厂。你们给批发商按每本书两千卢布的话，那么每本书你们便可获利一千两百卢布。