“面正合适。”
伊琳娜尽力设法控制自己并安静下来，最后，她没有对季阿娜·利沃夫娜本人做出任何不好的事情来，在任何情况下，在最后时间里。因为对吹毛求疵的新闻记者奥列夏·梅利尼琴科发表谈话她表现得都相当有礼貌，所以针对谢尔盖·尼古拉维奇·别列津过去的妻子连一句不恭敬的话都没允许自己说。
“您现在扮演着善于持家的妻子的角色？”季阿娜·利沃夫娜表示了一下关心，“据我所知，您从前没有这种特长。谢尔盖·尼古拉维奇·别列津永远是饥饿和无人照料的样子，而他自己洗自己的衫衣和袜子，事故对您发生这样的功效啦？”
“季阿娜·利沃夫娜，或许我们转入主题吧？我在听您讲。”
“发疯啦！”客人哈哈大笑起来，“好像暗中替换了您、我，亲爱的！什么样的举止，什么样的演讲！上流社会的沙龙我见过不多但也不少，也没有什么。我要和有点知识的女人达成协议，我希望，比和变为酒鬼的荒淫女人要简单些。”
“季阿娜·利沃夫娜，您想欺辱我？这您成功了。请允许我送您到门口，我不会与您在这种腔调中交谈的。”
“算了吧，伊琳娜，”季阿娜·利沃夫娜皱了一下眉头，“您比我年轻，年轻很多，所以您应该宽容，除此外，您不能否认，过去您的品行使我完全有理由说您。众所周知，您能喝很多酒，以麻醉品作为消遣，并定期地钻进别人的被窝里去。如果您忘了，那么我来提醒您，我和您是怎样在饭店偶然相遇的，当时你们正在庆祝谢尔盖·尼古拉维奇·别列津四十周岁生日，您醉得不成样子，爬到我跟前和我互相拥抱并大声地宣布，我和您是一个丈夫的亲属。您忘记了？”
“好，让我们把这事放在一边，我们认为您是对的，您究竟现在想让我做什么？”
“我想，亲爱的，结束与您的谈话，定一个相互帮助的协议书，首先我希望您完全领会，您丈夫的政治安全掌握在我的手里。您可以像一个可爱的安琪儿那样表现自己，不要喝酒，不要相互挖苦，不要背叛他，甚至不要抽烟，你可以把自己装扮成模范妻子，对记者发表谈话，竭尽一切所能来愚弄人们，但您必须时刻记住，我能讲述有关您的许多不徇私情的东西。而且要记住，关于您如何表现自己，我和谢廖扎还没有离婚，记住，我是如何两次从我们夫妇床上把您赶走的，甚至您是如何试图和我打架的。我可能讲述，在你们共同生活的头几年谢廖扎经常到我这儿来，并趴在我的肩上哭，说您是妓女和酒鬼，他想吃东西，在住宅里堆满脏东西和酒瓶子，但他对自己毫无办法，因为他爱您并且一天没有您都不能活。总之，我能讲出很多。但我也可以不这样做。比如，我可以对大家和每个人讲；当我和他实际上已经分手了的时候，谢廖扎遇上了您，因此无须谈夫妻变心的事儿，您一直举止得当，而后一点也没有让我生气。谢廖扎发疯般地爱您并把您竭力说得天花乱坠。诸如此类，所以我将选择什么样的行动方案，这取决于您。”
“为了您不向我身上泼脏水，那我具体应该做什么？”伊琳娜问道，尽量掩盖颤抖的说话声。
“您必须给我做广告，我亲爱的，您要明白，我也决定从政，我是个自由的精力充沛的女人，我的时间和精力十分充足，我为什么不这样去做呢？我向您保证，这种消遣一点也不亚于其他人。今天我的政党还很少有人知道，尽管我们参加了选举。我们像大多数政党一样拥有一切。自然，我们没有得到梦寐以求的五个百分点，但我们也没有指望这个。对我们来说重要的是声明自己，明显地表现出来，而我们将为下届的杜马选举认真地准备，所以您应该在这方面助我一臂之力。”
“我可以怎样帮助您呢？”
季阿娜·利沃夫娜从圈椅上站起来，开始在房间里走了走，细心地看书架上的书和镶在镜框中的风景画。她的身体开始有点浮肿，双腿不漂亮，但脸仍然很漂亮，线条清晰，几乎没有皱纹。
“伊琳娜，您想象一下，选民们对以过去曾是夫妻的两个人为首的两党竞选斗争将会产生怎样的兴趣？谢尔盖·尼古拉维奇·别列津政党和季阿娜·利沃夫娜政党。我告诉您实话，在我的政党中我不是处于领先地位，但这是暂时的，因为如果您要按照我说的那样去做的话，我将成为领袖的。更准确地说，将使我成为领袖人物，您明白吗？”
“不太明白。”
“是啊，当然，这方面您不擅长，”季阿娜·利沃夫娜故作大度地随便说了一句，“我讲得简单一些，以便您能听明白，您将向各方面分别地讲述，谢尔盖·尼古拉维奇·别列津过去的妻子季阿娜·利沃夫娜也在从政而且是党的一个积极分子……不过，您一下子记不住名字，我将给您留一张自己的名片。当在您这里有人开始比较详细地询问这方面的情况时，您必须说几句赞扬我的话，在这种情况下您无须昧着良心说话，您本人没有什么可指责我的，您应该选择那些激起新闻记者们像对人身攻击那样对我产生兴趣的话，他们会开始寻找我并进行采访。这样一来，观众们也会引起关注，但暂时是对我个人的关注。在答记者问中我首先将讲述有关我们的党的情况，进而在社会舆论面前这个党将与我的名字牢固地联系在一起了。人民将开始把它称为‘季阿娜·利沃夫娜党’，到那时今天的领袖们自愿也好，被迫也罢，必须把我邀请到自己的队伍里来。他们将毫无办法，他们会明白，这个党之所以逐渐成为人民所共知的政党，只是多亏了我，如果我离开的话，人们将会忘记它的，人民把过去曾经是夫妻间的无谓的竞争的事奉若神明，要不然就会非常喜欢过去两党的政治竞争形式，只是更具有诱人性和尖锐性。我就会成为类似于结婚将军的一种东西，而且不排除决定与谢尔盖·尼古拉维奇·别列津党进行斗争的比较强大的政党想要把我引诱到自己队伍来的可能，而打算高价出卖自己。因为我是讨人喜欢的女子。我们商量好啦？”
“季阿娜·利沃夫娜，我有这样一种感觉，就是您在恫吓我。”伊琳娜说。
“喂，那是自然，”季阿娜·利沃夫娜大笑起来，“这有什么不好吗？我向您勒索的不是钱财。我表示愿意向您提供协议书，如果您不接受我的条件，那么我就随便讲一讲有关您的真相。如果接受我的条件的话——我将昧着良心和撒谎，向所有的人说，您是多么出色的女人。结果是什么妨碍您占领那种阵地呢？如果我说您哪怕是一句不好的话，您马上就会通知广泛的舆论，说我是怎么到您这来的并表示愿意在政治游戏中帮助我，这也不能使我增添光彩，我向您担保，因此这还要看怎么看：也许是相互诈骗，也许是双方协议。”
“好，”伊琳娜缓了一口气，站起身来并以自己所有的举止表明，她不打算拖长会谈时间了，“让我们认为我和您商量好了，归根到底，我本人的过错在于我把反对自己的武器完全交给您了，既然我有过错，那么我本人将为自己的过错付出代价。”
“这就是说，您答应我按照我说的那样做啦？”
“我答应。您自己要明白，我现在没喝酒，没服用麻醉品，因此，我的话您是可以信赖的。”
季阿娜·利沃夫娜明白，这是在让她走。她紧跟着伊琳娜进了前厅并拿起了毛皮大衣，在某种时刻她们相互之间实际上是很近的，所以谢尔盖·尼古拉维奇·别列津过去的妻子的确是聚精会神地看他今天妻子的脸。伊琳娜心里暗自打寒战和愣住了，就像家兔在蟒蛇面前一样。
“您的确发生了很大的变化，我亲爱的，”最后季阿娜·利沃夫娜说，“从前您完全不是这样的人。向您重复这一点我觉得很遗憾。但从我最后一次看您时起您变得不怎么好看了。您喝得太多了，这无助于女人的美貌。我高兴的是您及时回心转意了。”
她咧开那张嘴冷冰冰地笑了，进而摆出一副胜利者的样子离开了自己过去丈夫的住宅。
伊琳娜在前厅里又站了很长时间，尽力抑制住那颗被极度刺痛的心，她变得不怎么好看了！最后她强迫自己离开了依偎着的墙，重新进了卧室。这就是他们第二次结婚之后照的照片，伊琳娜找到了几张脸部有特写镜头的照片，便来到镜子前，是啊，季阿娜·利沃夫娜说得对，照片上脸的容貌比较艳丽，而从镜中看伊琳娜那个面孔显得更富于表情，要知道现在伊琳娜根本不漂亮了，谢尔盖·尼古拉维奇·别列律说她有一张没有温情的家庭式的面孔……如果涂口红、描眉的话，那么她就会像照片上五周年前幸福发笑的女人。仅仅是为什么呢？因为生活得又高兴，又快乐，感觉自己是幸福的女人——而一切看来已经结束了呢，这样值得吗？……
车驶近家时，斯韦特兰娜·格奥尔吉耶夫娜·帕拉斯克维奇在大门旁的板凳上看见一个熟悉的身影，婆婆非常端正地坐着，身子挺得笔直，极目凝视远方。斯韦特兰娜·格奥尔吉耶夫娜·帕拉斯克维奇把汽车拐到弓形门下面，没有到达自家大门，穿过了内部院子，重新驶上大街并悄悄溜到更远一点的地方去。加林娜·伊万诺夫娜·帕拉斯克维奇不会永远在这里坐下去的，毫无来往的希望了。
她不慌不忙地停放好汽车，把雨刷取下，从车里取出磁带录音机，把所有的门锁上并检查了一下，然后便向大门走去，加林娜·伊万诺夫娜·帕拉斯克维奇默默地注视着儿媳妇，任何一点迎她的意思都没有，她坐着像悲伤的圣母呆然不动。