杨家集的人对李竹不太熟悉，见了她，免不了低声议论几声。
“这个是李大娘的侄女，竟比刚来时好看许多。”
“嗯，胖多了，气色也好了。”
“听说不是那啥扫把星吗？”
“嘘，小心人家听到了。”
李竹假装没听到，鸭群嘎嘎地叫着，扑腾着翅膀下了水。李竹只需在岸上看着就行。河边也有其他孩子放鸭或是放鹅的孩子。这些孩子从小一起长大，对李竹这个外来的，多少有些排斥。李竹也不介意，只要不欺负她就行。
李竹在人群中寻找小凤的身影，却一直没看到。问问其他孩子，他们都说不知道。
又过了一会儿，她倒是看到了小凤。她挑着两只水桶低着头往河边走来。
“小凤，你咋来挑水了？”有跟她相熟的孩子问道。
小凤勉强笑笑：“我爹去修河堤了，我娘在哄弟弟。”
“嗤，咋不让你哄弟弟？”
小凤忙不迭地摇头：“我哄不好。”
李竹看到小凤这样，就想起了曾经的自己。
“小凤，我帮你抬水吧。”李竹走过去说道。
小凤忙摇头拒绝，李竹不分由说夺过她的水桶，两人用扁担抬着一桶水往小凤家走去。
本来，小凤可以抄小路回去。李竹给她出主意走大道，还要专拣人多的地方走。
一路上，村民们看到两个小姑娘吃力地抬着一桶水，自然会好奇地问几句，还有好心人帮忙。
李竹替小凤答道：“谢谢叔，还是让我们自个抬吧，你总不能天天帮吧。”
有的人就问小凤的娘在干什么，小凤实话实说在哄弟弟。知情人听了直撇嘴。这个王桂花连装都不爱装了。这王桂花就是小凤的后娘。
李竹帮着小凤把水抬到她家，王桂花正抱着她的大胖儿子在院里晒太阳。
一看到李竹，脸上堆着笑说道：“哟，这不是那谁吗？你俩倒玩到一起去了。”李竹很客气地打了个招呼。
李竹帮着小凤抬三桶水，走了三趟，杨家集的大半村民都知道，王桂花在家抱着孩子晒太阳，让小凤去挑水。
趁着没人时，小凤悄悄问道：“这样行吗？”
李竹就跟她分享了自己跟肖氏她们斗争的经验：“没事，你别跟她硬对着干，要想办法，你受的苦和委屈一定得让人知道。她让你不好过，你也让她不好过。她若是知道你不好惹，可能会对你好些。”
据李竹有限的经验来说，狗咬包子也会挑一挑的，哪只包子皮薄馅多就咬哪只。你要时不时咯咯它的牙，它下回就会小心些。
小凤听罢，既兴奋又忐忑：“原来还可以这样？我总以为忍一忍就过去了。”
“当然可以的，我也是慢慢琢磨出来的。走吧，你去河边洗衣服，干慢点，学会磨洋工。”
李竹去放鸭时，一般会带上一本书和一根钓竿，看看书钓钓鱼。由于灵泉的作用，她钓鱼几乎不费事，每次她放鸭回来，都会带两条鱼回来，李大姑一家啧啧称奇，但并没有往别处想。毕竟他们这儿河叉子多，有不少捕鱼为生的，那户人家的儿女在这方面就是比其他聪明。
渐渐地，李竹胆子就大了许多，有时会多带几条大鱼回来，自家吃不了，就带到县里卖。于是李大姑不但卖卤肉还兼职卖鱼，她这鱼个头大，肥，精神头还足，客人十分喜欢。
这一天，李竹运气好，钓上了一条十来斤的金鳞赤尾大鲤鱼，险些把钓杆折断了。这条鱼引来大批村民围观。李大姑带到县里，刚好碰上钱府的管事，他家老爷要宴客，他就看上了这条大鲤鱼。不但高价买了鱼，还连带着把李大姑家的卤肉都包圆了。
李大姑早早收了摊子买了半匹细布，准备给李竹和杨云做夏衣，再采购一些日用品欢喜返家。回到家，一家人商量了一下，决定先把蔡青的钱先还了。他们做生意一个月，再加上卖鱼，还完蔡家的钱还剩余些。
李大姑用开玩笑的口吻说道：“这卤肉的方子可是小竹的，这十五两也是她用自个的本事还的。”其实她这话最想跟杨老实说，可惜他现在不在家。
杨云依在李大姑身上笑道：“娘，我们两个都喜欢小竹，从来都没说过什么呀。”
李大姑道：“我知道，我不是就随口提提嘛。”
这时杨墨却正色说道：“娘，这帐还清了，以后赚的钱就拿出一大部分给小竹做嫁妆吧。”
李大姑若有所思，不等她发话，李竹就接道：“哥，你这么说又把我当外人了。你们早说过，是把我当一家人的，既是一家人何必分得那么清楚。我还小，嫁妆的事以后再说，要备也是先备云姐的。”
杨云脸色微红，连连说她才不要。
杨墨见此情形赶紧说道：“我只是先提一下，以后咱们再商量。”
李竹又说道：“依我看，咱们还是先着紧房子吧，多攒点钱，或是赎回原来的房子，或是盖一栋新的。”
李大姑说现在赎回不可能，人家才刚买的，哪有可能再转手。
俗话说无债一身轻。更不消说，杨墨身体已经全好，少了药钱这一大项开支不说，他还能抄书写信补贴家用。杨家的卤肉生意越来越好，钱府管事自那一日后，每隔几天都来采购一回，他一买就不是半斤几两的零碎，而是十斤八斤的往回买。
李竹隔三岔五的都会钓上一些让围观的鱼。上次是十来斤的大鲤鱼，这回又是个十斤的鳝鱼，李大姑也摸出了门道，一有好东西，就直接去找钱管事，一般人给不了好价钱。
李家村离杨家集毕竟没有多远，这些事一件一件地终于还是传到李家一家人耳朵里。
肖氏和刘氏一听说那个扫把星一到了杨家后，又是卖卤肉又是捕大鱼的，还听说，李大姑竟然连钱管事都巴结上了。两人越想越气，当晚，刘氏不觉少吃了半碗饭。肖氏更是悔得肠子都青了。
偏偏还有跟这家人不对付的，见了肖氏刘氏就说些风凉话：“哟，先前整天骂人家是扫把星，这咋人一离家就时来运转了，这指不定是谁克谁呢。”
肖氏气得挺着脯子和人对骂了一通，气咻咻地回去了。
☆、第20章帮忙和名声
肖氏回到家时，刘氏正歪在床上哼唧。
刘氏气不顺，就指桑骂槐道：“一个个的都被鹅啄了眼珠子，有眼无珠的，把一棵摇钱树便宜了别人家。哎哟，真是气死我了。”
肖氏心里也不好受，忍着气说道：“娘，当初把那扫把星赶走，又不是我一个人的主意。”
刘氏见肖氏还敢反驳，嗓门不由得提高了：“咋？还赖到我身上了，我一把年纪了，哪里顾得这么多，你可是孩子的亲娘，孩子的事不可都是你张罗？”
“娘，您这话……”
婆媳俩个正在丁丁当当地争执，就见李寄满面怒容的出来嚷道：“吵吵吵，还让不让我看书了？”
婆媳俩的争吵戛然而止，脸上立即换上一副笑容，心呀肝呀的叫了一通。
李寄不以为然地说道：“瞧你们那点出息，那个扫把星挣了这三核桃俩枣的就心动了。将来，我若考上状元当了大官，你们还不得喜得发疯？”
李寄这一番话，让两人转怒为喜。
刘氏拍着大腿道：“我的好孙儿，奶奶就等着享你的福。”
肖氏也道：“我家寄儿长得俊学问好，将来考上状元，肯定得有一把达官贵人的闺女送上门，老天，到时有个贵女当儿媳妇，我这个婆婆可不好拿捏。”
李寄鼻孔朝天，轻哼一声进了屋，看得出来，他的心情很不错。
李三姐仍像个隐形人一样，在默默地干活，默默地听着这些话。她心里在为李竹高兴。本来，她以为虽然大姑人不错，但毕竟是别人家，小妹的日子也好过不到哪里去，没想到会听到这个好消息。
李三姐去河边洗衣服的时候正好碰到了王小翠，王小翠问她有没有李竹的消息，李三姐摇头，她家跟大姑已经断了来往。自断亲之事后，一直没见到李竹。
王小翠有些失落，低声说道：“我挺想她的，不知道啥时候才能见到她。”
李三姐也小声说道：“我也有点想，反正离得不远，听、听我娘说，她在县里卖卤肉，说不定有机会见到。”
王小翠一听也高兴起来，县城她还是有机会去的。
春去夏来。李竹穿上了李大姑给做的新衣，脚穿杨云做的绣花鞋，坐在河边的大柳树下钓鱼，顺便放鸭子。柳树根下拴着一条小船，有几个调皮的孩子在里面玩耍嬉闹。
孩子正闹得欢腾，就有人喊道：“蔡大哥过来了。”
孩子们呼啦一下围了上去，抱腿的抱腿，扯衣的扯衣，李竹侧头看了看，觉得这些孩子倒真有意思。
蔡青面带笑容，拍拍这个的头，训训那个。还有的孩子要求他举他一下。蔡青连举了三个孩子后，说道：“不玩了，我有事先走了。”
他路过李竹面前时，略略停住了脚步。
李竹冲他打了个招呼，蔡青点了点头也没说话就离开了。
小凤目送着蔡青的背景，转过头埋怨李竹：“小竹，你怎么对蔡大哥不热情，他人多好啊。”
李竹忙说道：“没啊，我不是招呼了吗？”她总不至于也像那些孩子那样扑上去拉拉扯扯吧。
就在两人说话时，蔡青去而复返，也不知道听没听到她们的谈话。
“蔡大哥。”小凤有些羞赧。
蔡青冲她笑笑，对李竹说道：“你今日钓的鱼给我留着，家里还有卤肉吗？要我三斤。”
李竹答应了，卤肉没有现成的，一会儿也回去现做。
蔡青脚步匆匆地离开了。
小凤咋舌：“他家是来了贵客了？”接着，她又神秘兮兮地说道：“哎，你见过蔡大哥的阿娘了吗？村里人都说她很像城里的贵妇人，头上的首饰可好看了，穿的衣裳也精贵，说话慢声慢语的。”
李竹摇头，小凤眼睛发亮，越说越来劲：“还有他的两个妹妹也是，长得很仙女似的，不过她们从来不跟我们玩。”
说到最后，她又补充一句：“他们家就蔡大哥最和气，那个蔡二郎都不理人。”
中午的时候，李竹将钓到的两条鱼和三斤卤肉送过去。
如小凤小说，蔡家果然来了贵客，因为他家门前停着一辆豪华马车，和两匹膘肥体壮的大青马。
至于贵客本人，她并没有见过。李竹敲了门，蔡青很快就出来应门。
他的手里还捧着两包果子，他估算了一下价钱，将钱和果子塞到李竹手里，说道：“你拿去跟那帮孩子分一分，等天凉快了，帮忙割些好草喂马。”李竹点头答应了。
她正要转身离开，就听得一个银铃般的笑声传来，“大哥，谁啊？”
“阿墨家的妹妹。”
“妹妹？我看一眼嘛。”
笑声未了，她人已迈着轻快的步伐从门里跑出来。
两人四目相对，这是一个十三四岁的少女，长着一张可爱的圆脸，脸上有两个笑涡。
“哎，你是李竹吧，我叫蔡蓝，你有空来找我玩啊。”
李竹客气地应了，然后告辞离开。
李竹回去时，杨墨已经把饭做好了。李竹以为古代男人都主张“君子远庖厨”的，没想到，他做得还不赖。两人吃了饭，李竹收拾完碗筷，又去河边了。
不多一会儿，河边的大树下又聚集了一帮孩子。
李竹把拿出两包果子分给众人，特意给小凤多分两块，接着把蔡青的意思说了。
众孩子一听是帮他干活，顿时热情高涨。有的人吃完果子就去割草了。
不到半个时辰，这帮孩子就割了三大筐嫩青草，说是派几个代表，结果众人争着去，小凤也在其中。李竹主动要求留守阵地。没多时，大家欢天喜地地回来了，他们一人分得两块糕点，李竹自然也有。李竹留着没吃，准备等大姑回来再一起吃。
这帮孩子得了糕点一个个都兴高采烈的，正玩得投入。突然从不远处传来一陈嘹亮的哭声。