【第一章振振公子】
从车上下来的时候，她终于看见了传说中的霍宅。
果然是豪门大家的气象，一进门宛如进了皇宫园林，院中绿树如海，一眼望去竟不见任何房屋，只在极远处，才隐约有几幢各色的楼宇亭台。
沿途的男女仆佣都静默不语，端是给这豪门大院添了一分庄重。只在他们经过的时候垂首侧立，以示尊敬。
引路的仆佣把她一直带到一座白楼前，然后自行退了，留了她一个人在那里。苏向晚站在那里进退不得，暗自叹了口气，想起了自己来到这里的原因——
“霍老爷六十大寿，要在家里宴请绥州所有的名媛名流，要你去为他的舞会伴奏。向晚啊，这是我们百乐门的光荣啊！”
霍家啊……苏向晚仰头看那气派的歌德式洋楼，不由感慨，不愧是珅德郡的望族，簪缨世家的大族。不管是皇室下台前，还是改了民国后，霍家始终屹立不倒，甚至有更欣然向上的势头。
“是百乐门的苏向晚小姐吗？”感慨声刚落，耳边忽然听得有人询问，一抬头，看见一中年男子站在她身侧，看着她，问。
向晚昔年随父亲旅居他国时，也不是没见过世面，只是想到这深宅大院的诸多规矩时，不由得全身不自在起来，点了点头，也不知如何回话，便听得那个男子道：“我是此处的管家王福，苏小姐，请随我来。”
沿着屋前的柏油路绕向右方，转过几簇修竹紫罗，向晚被带进了白楼的偏厅，听得管家说：“离晚宴还有两个小时，苏小姐可以先在此休息，如果有什么需要请尽管提出来，我们一定设法满足您。”
“这样就很好，谢谢。”管家听后点了点头，鞠了一躬后便离开了。
偏厅的装饰大方又不失贵气，棕色的真皮沙发，式样简单的茶几，在靠近窗口的地方还放了一架斯坦威钢琴，霍家的东西，果然件件都是世传。大概是暗示她先热热手，毕竟这是一场重要到一点差错都不能出的宴席。向晚走到钢琴前，掀开琴盖，试了几个音，斯坦威的钢琴，果然是音质清越剔透到令人心折不已。
晚宴开始的时候，向晚低着头从偏厅进入主客厅，规矩地在钢琴前坐下后，耐心得等着霍老爷子祝酒辞的结束。
这舞会的伴奏如同地上鲜红的鹅绒地毯，顶上耀眼的琉璃水晶灯，都是组成这一台奢华晚宴的背景道具。但难就难在这道具必须得恰当好处，既添贵气又不嫌累赘——既不能太出挑响亮，又不能太低沉隐忍，还得从头至尾不间断得弹奏，最最重要的还得弹得有水准，否则人家大可以买盘碟在留声机里放，何必花几十倍的价钱请你过来？
《昔日情怀》弹完的时候，王管家领来一位娇俏的小姐，十六七岁的模样，穿着时下流行的白色雪纺纱裙，鲜妍得似含苞待放的花朵。
王管家朝向晚一摆手，向晚就明白这位小姐的来意了。于是站起身来，离座时尚不忘向琴座上虚掸两下。处得低就要服低。这是她向晚才明白的处世道理——面子和尊严那是在吃饱了饭以后才有时间和精力追求的。
《致爱丽丝》，毫无悬念的一首曲子。在国外已被弹烂的曲目国内却才初初流行，几乎每个学琴的小姐都把这首曲子作为她钢琴生涯顶峰的代表。一旦你会弹或能弹这首曲子，就说明你是世家贵女，从小熏陶，宜室宜家，非一般小门小户可与之比。
向晚自是明白上流社会这一潜规则的，因此故意不去弹那《致爱丽丝》，否则，若那些小姐们发现自己辛苦之所学尚不如一低贱伶人，又该是怎生的忿恨和不平？
“一，二，三……”向晚低着头，眼睛盯着猩红的鹅绒地毯，心中却默数这位小姐的瑕疵：大错五处，小错二十三处，漏掉四小节。
那位小姐似乎显得有些局促，弹完过了五分钟左右才离开钢琴，只听得她用那细细柔柔的嗓音娇嗔道：“宁哥哥，人家不小心弹错了几个地方，你可不许笑我！”
“陈小姐，在霍某耳里，这已是堪比天籁。”声音低沉而清冷，像是深潭中的水。
向晚明白，这便是声名在外的霍二公子——霍清宁。对他，整个珅德郡的女人怕没有不好奇的，康桥毕业，精通英语法语，精明能干，且有权有势，最最要紧的是正值风流年少，灰姑娘的故事即使老套仍引得一干女人趋之若鹜。若是能嫁入霍家……
霍清宁眼角瞥见一抹白色的身影，不经意地看一眼，然后又若无其事地转过头去。
向晚心里也曾勾勒过他的形象，老成的商人，圆滑的政客，谦谦的君子，或者是白面的书生。不过，他的样子还是出乎她的意料。
他皮肤很白，甚至可以看到脸上淡青色的血管，穿着剪裁得体的礼服，很有玉树临风的味道。脸上带着淡淡的笑意，头发微卷，柔顺得贴伏在耳边。灯光亮得直晃眼，向晚看不清他的五官，却只见一双眼。清亮深沉，精光四射，眼中的精光一敛，又是那个温文的霍二公子。
那一刻，向晚听到自己心动的声音。
此后的两个多小时，向晚弹到手指抽筋，手臂发僵，终于以一曲斯特劳斯换来满堂喝彩而结束。管家取来报酬，交与向晚。她笑着收下，不动声色地掂量了一下，不错，霍家给的报酬很丰厚，足足有她在百乐门一个月的薪水。
管家送至门口的时候，迎头碰上霍清宁正要出去。穿得却不是晚宴上的那套黑色西服，而是一件亚麻色的休闲衣，看不出质地，松松得套在身上，露出锁骨，干净漂亮。借着廊灯和月色，向晚终于看清他的五官，如玉的容颜，高挺的鼻梁，睫毛浓密，真正一副好皮囊，无怪乎霍二公子声名大臊。众生色相，这年头，谁说只有男人好色？女人亦是同样。可惜的是霍二公子眼神太冷漠，明显是难以接近那一类。
“二少爷。”管家看到他，即刻弯腰招呼。
“嗯。”他神色淡淡地应着，看见旁边的向晚，“小姐的琴弹得很好。”这算是恭维吗？怕只是礼貌吧。就如同他对那个陈小姐说的那句话一样。
向晚想说两句应应景，和他的眼神一对上却觉得他看人的目光似乎在冰水里浸过，只是那样一眼看过来，自己就全身不自在起来，点了点头，也不知如何回话，便听得霍清宁又说，“福叔，今天天色有点晚了，你亲自送这位小姐回去吧。”
向晚听得有点意外，再抬起头来的时候，那人却早已钻进车里远去了。