第二天晌午，汤闻骞和龙娶莹又在老地方碰头——凤河街边那家二层的悦来酒楼，二楼靠窗的包间。
汤闻骞推门进来，手里捏着个信封，“啪”一声拍在桌上，力道不轻。
龙娶莹正喝茶，眼皮抬了抬，没急着问。
“退回来了。”汤闻骞一屁股坐下，手指点着那信封，“原封不动，银票还在里头。我派去的人说，丞衍接过去，拆开看了一眼，什么话都没说，直接塞回他怀里，转身就走。”
龙娶莹放下茶杯，拿起信封。封口没拆，她隔着纸摸了摸，里头那张五十两银票的硬挺轮廓还在。她把信封在手里转了两圈，嘴角反而牵起一点弧度。
“有点意思。”她说，“找工干，说明缺钱。但不要白给的钱，说明有骨气，有自己那套规矩。这种人最难搞，油盐不进。可一旦搞定了，比那些拿钱办事的牢靠十倍。”
汤闻骞给自己倒了杯茶，灌下去半杯，抹了把嘴：“说得倒是在理，可你打算怎么搞定？”
龙娶莹没理他的酸话，问：“你那边查得怎么样？”
汤闻骞放下杯子，拿起筷子夹了块酱牛肉扔嘴里，边嚼边说：“说实话，要不是这人麻烦事一堆，他还真是你要的天选之人——武功、身板、那股子狠劲，样样都对路。”
他顿了顿，筷子在盘沿敲了敲：“丞衍，二十五，外地人，具体哪村的说不清了。二十年前，凤河出过一桩‘大逆案’——现在没什么人提了，当时可闹得不小。”
“大逆案？”龙娶莹挑眉。
“听着邪乎。”汤闻骞又夹了片牛肉，“当时有个姓胡的绸缎商，儿子得了怪病，眼看不行了。不知从哪儿请来个道士，说要想续命，得把他儿子的‘面相特征’刮掉——就是脸上那点皮肉。光刮自己儿子还不够，得再找几个同岁的孩子，照着样一起刮。这么一来，阎王爷来勾魂的时候，就分不清谁是谁，可能就勾错了，把他儿子漏过去。”
龙娶莹听着，脸上没什么表情，只轻轻“嗯”了一声。
“丞衍那会儿大概四五岁，没爹没娘，吃百家饭长大的。”汤闻骞继续说，“村里人贪胡商人给的二十两银子，就把他卖了。结果刮到一半——胡商人那儿子自己咽气了。得，白忙活。几个孩子扔在胡家后院，没人管，后来还是衙门的人发现，送回去了。脸已经毁了，胡家赔了点汤药钱，这事就不了了之。”
龙娶莹拿起桌上那张画像，又看了看。画像上那完好的半边脸，眉骨挺拔，鼻梁笔直，要是没毁，该是副英气长相。
“可惜了。”她说。
汤闻骞“啧”了一声，放下筷子，开始剥虾：“可惜的还在后头。就前两年，县令公子赵志在城外河边，差点把个浣衣的姑娘给祸害了。正好丞衍路过，把人揍了一顿——没下死手，但揍得不轻。赵志记恨上了，回头就编了个故事，说丞衍跟衙门师爷新纳的小妾有染，还‘捉奸在床’。”
他剥出虾肉，蘸了蘸醋：“而衙门那帮人，谁敢驳县太爷公子的面子？当天就把丞衍锁了，游街示众。锣敲得震天响，满城的人都出来看热闹，指指点点，说什么的都有。后来那浣衣的姑娘，怕赵志报复，也怕自己名声坏了嫁不出去，转头就改了口，说是丞衍想欺辱她，赵志是去救人的。”
虾肉扔进嘴里，汤闻骞嚼了几下，摇摇头：“就这么着，丞衍的脸，算是彻底‘没’了。赵志还不罢休，这三年里，丞衍找什么工，赵志就派人去打招呼——谁敢用他，就是跟县太爷过不去。所以他才穷到要卖家传的刀。”
龙娶莹听完，手指在画像边缘轻轻摩挲，嘴角那点弧度慢慢扬了起来。
“就是他了。”她说。
汤闻骞一愣：“你刚才不还说这种人难搞？”
“难搞，才值得搞。”龙娶莹把画像放下，“你先让你手下的人去接触他，不必直接拉拢，就给他‘展示’一下咱们这条路——让他知道，有这么一个能来快钱、能翻身的法子，虽然要干的是杀头的买卖。”
汤闻骞皱眉：“你不是说他肯定不会干滥杀无辜的事？”
“所以不能直接让他干。”龙娶莹说，“先让他知道有这条路存在，然后……把他现在走的路，一条条堵死。人到了绝路上，看见什么都会想抓一把。”
她顿了顿，补了一句：“不要钱，不要施舍，那就只能让他信命了——信他自己的命，就是这么个走投无路的命。”
事情按龙娶莹说的往下走。
丞衍在集市上摆摊卖刀，摆了三天，问的人多，真掏钱的没有。他那张脸太吓人，加上赵志有意无意散播的“恶名”，寻常百姓不敢沾，有点见识的又嫌他开价高——十两银子，够普通人家过半年了。
第四天头上，龙娶莹亲自去了。
她换了身不起眼的灰布衣裳，头发束成男子式样。集市上人挤人，卖菜的、卖布的、卖牲口的，吆喝声此起彼伏。丞衍站在一个卖竹编的摊子旁边，戴着斗笠，帽檐压得很低，但那身量实在藏不住——肩膀宽，腰背直，站在人群里像根戳出来的柱子。
龙娶莹走近了，先看刀。
那把刀躺在粗麻布上，刀鞘是乌木的，已经磨得发亮，鞘口镶着一圈暗铜。刀柄缠着陈旧的黑色皮革，尾端嵌了颗不大的绿松石。她蹲下身，没碰刀，只是看。
“这刀不错。”她开口，声音压低了些，听着像个少年。
丞衍没动，只从斗笠下传来一句：“十两。”
旁边几个看热闹的凑过来，有个瘦老头咂嘴：“十两？小伙子，你这刀是好刀，可十两也太贵了。铁匠铺新打的，三两银子顶天了。”
另一个矮胖的中年人帮腔：“就是，这刀鞘都旧成这样了。”
龙娶莹没理他们，伸手——没拔刀，只是用手指在刀鞘上轻轻叩了两下，侧耳听那声音。然后她抬起眼，看向丞衍：“十两？你这刀卖贱了。”
周围人都一愣。
瘦老头“嘿”了一声：“小兄弟，你可别瞎说，这刀哪儿值十两？”
龙娶莹不急不慌，手指虚点：“看鞘口这圈铜，不是寻常黄铜，是掺了锡的‘响铜’，敲击声脆，能镇邪——这是军器监早年给将官佩刀用的规制。再看刀柄缠皮，是水牛皮浸桐油反复捶打出来的，防水防滑，能用几十年不烂。尾端这颗石头，看着不起眼，是绿松石里的‘天蓝料’，产自西域，一般只镶在五品以上武官的刀上。”
她顿了顿，抬头看丞衍：“这刀，要么是军中将官的家传物，要么是武库流出来的好东西。十两？拿去当铺，当死当也能当十五两。你这价，开低了。”
周围人听得一愣一愣的，有信的，有不信的，都小声嘀咕起来。有人觉得龙娶莹是懂行的，也有人觉得她是个托，故意抬价。
丞衍终于动了动。他微微抬起头，斗笠下那完好的半边脸露出来一点，眼睛看向龙娶莹。那眼神很静，没什么情绪，像深潭水。
就在这时，集市东头忽然传来一阵骚动。
有人骂骂咧咧的声音由远及近，听着就不是善茬。人群像被棍子拨开的水，自动往两边分。十几个穿着青灰色短打、腰别短棍的汉子拥着一个人走过来——为首的是个二十出头的年轻人，穿着绸缎袍子，脸上挂着笑，可那笑里带着股狠劲。
正是赵志。
周围摆摊的、买东西的，一见这阵仗，都低下头，往后退，生怕沾上。卖竹编的摊主赶紧把摊子往后拖，菜贩子把菜筐往怀里拢。
丞衍显然也不想惹事。他收起刀，用麻布裹好，转身就要走。
“哎——别走啊。”赵志开口了，声音拖得长长的。他身后那十几个汉子立刻散开，成一个半圆，把丞衍围在中间。
赵志背着手走过去，他个子不矮，但只到丞衍肩膀，得仰着头看人。但他架势足，指着丞衍怀里裹刀的麻布：“我听说，有人在这儿卖假刀，骗咱们凤河老百姓的钱？”
丞衍没说话，只是把刀抱紧了些。
“怎么，心虚了？”赵志伸手就去扯那麻布。丞衍侧身躲，赵志抓了个空，脸上挂不住，朝手下使了个眼色。两个汉子立刻上前，一左一右去夺刀。
丞衍不想动手，只是护着刀往后退。但对方人多，推搡间，不知谁撞了他一下，斗笠掉了。
那张脸露出来一半——完好的半边英挺，毁掉的半边狰狞。周围响起一片抽气声，有人低声惊呼，有人别过头不敢看。
丞衍立刻抬手捂住脸，头低下去，背脊却绷得笔直。
赵志看见他这反应，笑得更大声了：“遮什么遮？长成这样，出来吓人还有理了？”他一步上前，这次直接抓住了刀鞘，用力一扯，“我看看，到底是什么破铜烂铁，敢要十两！”
丞衍还是没松手。两人就这么拽着一把刀，僵在那儿。
赵志脸上有点挂不住了，他朝手下吼：“都愣着干什么？给我抢过来！”
几个汉子一拥而上。混乱中，不知谁踩了谁的脚，谁又推了谁的背。龙娶莹站在人群外围，眼睛扫过混乱的中心，又往斜后方瞥了一眼——汤闻骞手下那个精瘦的汉子正混在人群里，慢慢往前挤。
就在赵志第二次发力夺刀的瞬间，那精瘦汉子恰好挤到他身后，脚下一绊——看着像是被人群挤的，不稳。
赵志整个人往前扑去。他手里还拽着刀鞘，这一扑，刀“锵”一声被拔出半截。丞衍下意识往回抽，赵志却已经收不住势，胸口直直撞上那出鞘的刀刃。
时间好像顿了一下。
赵志低头，看着插进自己肚子里的刀，脸上那点嚣张的笑还没完全褪去，就变成了茫然。他张了张嘴，想说什么，却没发出声音，只是手指颤抖着指向丞衍。
丞衍也愣住了。他握着刀柄的手僵着，血顺着刀槽往下淌，滴在尘土里。
周围死寂了一瞬。
然后汤闻骞安排在人群里的人尖声喊起来：“杀人了——！丞衍杀人了——！”
像往滚油里泼了瓢水，人群“轰”地炸开。尖叫的，推搡的，往远处跑的，乱成一团。赵志手下那帮汉子也慌了神，有去扶赵志的，有想去抓丞衍的。
丞衍猛地抽出刀，血喷出来，溅了他一手。他看了眼手里的刀，又看了眼倒在地上的赵志，脸色煞白。下一秒，他转身就冲开人群，往集市外头跑。
龙娶莹站在原地没动。她看着丞衍逃走的背影，又看了眼地上被人围住的赵志，转身，逆着慌乱的人流，朝另一个方向走去。
汤闻骞那个精瘦汉子悄无声息地跟了上来。
“人跟上去了？”龙娶莹问，声音平静。
“跟着了，跑不了。”汉子答。
“赵志呢？”
“抬去济世堂了，看样子伤得不轻，但未必会死。”
龙娶莹点点头：“走，去济世堂。”
济世堂是凤河最大的医馆，坐落在城东。龙娶莹到的时候，门口已经围了不少人，都是跟着看热闹的。赵志被抬进内堂，门关着，里头传来大夫急促的吩咐声和小吏跑动的脚步声。
龙娶莹没往里挤，只站在街对面一个卖糖人的摊子旁边，像寻常看客。汤闻骞那个手下不知何时也来了，低声说：“咱们的人混进去了，是个学徒，专门递纱布和热水的。”
约莫过了半个时辰，内堂的门开了条缝，一个学徒探出头，朝外头喊：“血暂时止住了，但伤得深，得用人参吊气！快去库房取那支老山参！”
门外守着的一个家丁模样的人应了声，匆匆往后院跑。
龙娶莹朝手下使了个眼色。
那汉子会意，悄无声息地绕到医馆侧面，从一扇半开的窗户翻了进去。
又过了一炷香时间，内堂突然传来一声变了调的惊呼，接着是东西摔碎的声音。门被猛地拉开，刚才那学徒连滚带爬跑出来，脸白得像纸：“没……没气了！赵公子没气了！”
人群哗然。
龙娶莹转身，离开了济世堂门口。走出一段，汤闻骞那手下跟上来，低声说：“办妥了。伤口本来已经裹好，我趁乱在包扎的棉垫底下，又按进去一根浸过药的针，顺着原来的伤口刺进去三分。外头看不出来，但内里出血止不住。”
“针呢？”
“留在里头了，裹在血肉里，除非剖开验尸，否则发现不了。”
龙娶莹点点头，没再多问。
傍晚时分，凤河县衙出了海捕文书，贴得到处都是——上头画着丞衍的像。文书上说，恶徒丞衍当街行凶，杀害县令公子赵志，罪大恶极，悬赏一百两捉拿。
龙娶莹站在一张告示前看了会儿，转身回了宅院。
汤闻骞已经在屋里等着，见她进来，倒了杯茶推过去：“这下，咱们的‘萨拉’，算是彻底没退路了。”
龙娶莹接过茶，没喝，只是捧着暖手。
窗外天色渐暗，凤河城的灯火一盏盏亮起来，看似太平的夜晚底下，有什么东西已经搅动起来了。
她想起丞衍逃跑时那个仓皇的背影，又想起赵志临死前茫然的眼神。
“路是人走出来的，”她轻声说，像对自己说，又像对看不见的什么人，“退路没了，就只能往前走了。”