几天下来，县衙那边风平浪静，连个下乡查问的衙役都没往这边派。也不知是办事不力，还是压根没把西郊这片荒坟野地放在眼里。
丞衍和夏橙的关系，却在这与世隔绝的旧瓜棚里，一天天熟络起来。
这日午后，夏橙蹲在瓜棚外的水缸边，忽然低低“呀”了一声，像发现了什么宝贝。她小心翼翼地从缸沿捏起个东西，转过身，眼睛亮晶晶地朝丞衍走过来。
“你伸手。”她声音里压着点雀跃。
丞衍正坐在门槛上磨他那把刀——血渍洗掉了，刀刃得重新开锋。他闻言放下磨刀石，摊开沾着石粉的掌心。
一只灰褐色的小蜗牛被轻轻放在他手心里。壳软软的，湿漉漉的触角试探性地探出来，在他粗糙的掌纹上留下一道黏滑的凉意。
“是不是……感觉怪怪的？”夏橙凑近了些，几乎要贴上他的手，声音轻得像怕惊扰了那蜗牛，“滑溜溜，黏糊糊的。我一直以为，跟人碰着，大概就是这种感觉。”
丞衍盯着掌心缓缓蠕动的蜗牛，喉结动了动：“你……从来没跟人碰过？”
夏橙摇摇头，挨着他也在门槛上坐下，膝盖轻轻碰着他的腿。“自从娘走了，就剩我一个人。刚开始还去村里换点米面，后来……他们嫌我晦气，我也不爱去了。”她顿了顿，声音低下去，“我总怕自己太久不跟人说话，舌头都僵了。所以每天都对着树说话，对着飞过去的鸟说话，对着水缸里自己的影子说话……你是这么久以来，第一个肯听我说这么多话的人。”
她忽然停住，侧过脸“看”向他，语气里带了点不确定：“我是不是……话太多了？”
丞衍握紧了手，蜗牛壳硌着掌心。他摇了摇头，又想起她看不清，才开口：“没有。我只是在听。”
夏橙似乎松了口气，嘴角弯起来。她静了一会儿，忽然小声问：“那……我可以摸摸你吗？”
丞衍手一抖，蜗牛从指缝掉下去，在泥地上滚了半圈。
“不……不了吧。”他声音有点干。
夏橙却把自己的手伸到他面前，五指张开，掌心向上：“我手很干净的，你看，我刚洗过。”她身上确实有股淡淡的皂角混着野菊的清气，随着动作飘过来。
丞衍别开脸：“不是干净不干净的事……”
话没说完，夏橙忽然抓住他的手腕。她的手很小，力气却不小，带着不容拒绝的执拗，拉着他那只沾着石粉和茧子的手，贴上了自己的脸颊。
温软的触感瞬间从掌心传来。少女的脸颊细腻，微凉，皮肤底下透着鲜活的血气。丞衍整个人僵住了，手指蜷着，不敢动。
“你先摸我了。”夏橙说着，“那我也可以摸你了。”空着的那只手已经抬起来，摸索着探向他的脸。
指尖先碰到他完好的右脸，顺着颧骨往下，划过下颌线。然后，移向左边。
当指腹触到那片凹凸不平、如同被烈火燎过又胡乱凝固的疤痕时，夏橙的动作明显顿了一下。
丞衍像被烙铁烫了，猛地往后一缩：“对不起……吓到你了。”
夏橙却没松手。她反而凑得更近，鼻尖几乎要碰到他的脸。那双总是雾蒙蒙的眼睛，此刻竟像是能看清一般，专注地“凝视”着那片狰狞的皮肉。
“你受伤了。”她轻声说，指尖极轻地拂过疤痕边缘，“很疼吧？”
丞衍喉咙发紧，摇了摇头：“不疼……很久以前的事了。”
“就算很久，这也是伤啊。”夏橙的指尖停在那里，语气里带着一种天真的固执，“伤就是伤，怎么会不疼呢？”
丞衍没说话，只是垂着眼，看着泥地上那只慢慢爬远的蜗牛。过了很久，他才喃喃地，像是对自己说：“不疼。”
夏橙似乎接受了这个答案。她收回手，又问：“那……我可以继续往下摸吗？”
丞衍几不可闻地“嗯”了一声。
夏橙的手便顺着他的脖颈滑下去，抚过紧绷的肩线，按了按硬邦邦的胸膛。她的动作很轻，带着好奇，像在摸索一件从未见过的器物。“你身体……好结实啊。硬邦邦的，跟石头似的。”她说着，忽然抓起他那只还僵着的手，“你也摸摸我呀。”
她拉着他那只粗粝的大手，眼看就要往自己胸口按去——
丞衍脑子里“轰”一声，整张脸，连同脖子上那点完好的皮肤，瞬间红透了。他像是被火燎了屁股，猛地抽回手，几乎是弹跳起来，动作大得带倒了门边的笤帚。
“等、等一下！”他声音都变了调，眼神乱飘，不敢看她，“锅里……锅里还煮着粥！我、我去添点柴！”
说完，他头也不回地冲出瓜棚，脚步慌乱，还被门槛绊了一下，踉跄几步才站稳，头也不回地扎进旁边搭的简陋灶棚里。
夏橙独自留在门槛边，听着灶棚里传来叮铃哐啷、明显心不在焉的添柴声，脸上那天真好奇的神情慢慢褪去。她眨了眨眼，那双原本总是失焦的眸子，此刻却清晰地转向灶棚的方向，眼神复杂。
看得见。她当然看得见。弱视是装的，在坟坡的“偶遇”是安排好的，连每一句该说什么话、该做什么反应，都是有人提前写好了塞进她手里的。刚才那番与其说是少女怀春的试探，不如说是一场精心排演的戏。丞衍心动的，是戏里那个天真、脆弱、需要依靠的“夏橙”。而那个“夏橙”，不过是幕后那个人手里捏出来的泥偶。
夏橙扯了扯嘴角，笑容里有点涩。也许丞衍喜欢的，真的只是那些设计好的话语和触碰。换个人来演，只要照着本子念，他大概也会心动。甚至可以说，他真正为之悸动的，是那个躲在幕布后面、设计这一切的人。
而她呢？她只是个演戏的。戏演得久了，有时候自己都分不清哪句是真，哪句是假。对着这个沉默高大、背负血仇、小心翼翼对她好的男人，假戏里是不是也掺进了几分真？
她不知道。只知道接下来这场戏，更不好演。
夏橙脸上的笑意彻底没了，取而代之的是一声沉重的、压在心底的叹息。
因为县衙的“官兵”，很快就要来了。
又过了两日。
这天晌午，丞衍照例去附近林子里砍些柴火。他不敢走远，怕夏橙一个人出什么事，只捡了些枯枝，用草绳捆了背回来。
离瓜棚还有几十步远，他就觉得不对劲。
太安静了。往常这时候，夏橙要么在棚前晒野菜，要么会哼着不成调的小曲在溪边洗衣。可今天，什么声音都没有。
丞衍加快脚步。走到瓜棚前的小院，他愣住了。
院子里一片狼藉。晾衣的竹竿倒在地上，几件洗好的粗布衣裳散落泥泞中，沾满了脚印。水缸边的木盆翻了，水淌了一地。门槛边，他看见一抹刺眼的蓝色——是夏橙那条洗得发白的蓝布裙的衣带，被扯断了，孤零零地躺在泥水里。
丞衍的心猛地往下沉。
“夏橙？”他扔下柴捆，冲进瓜棚。
里头空无一人。简陋的木板床上被子凌乱，桌上喝了一半的水碗打翻了，水渍还没干透。一切迹象都显示，人刚被带走不久。
丞衍脑子里“嗡”的一声，浑身的血好像都凉了。最坏的猜想挤进意识——县衙的人找来了。他们抓走了夏橙。
为什么？因为他？因为他们发现了夏橙收留他？
巨大的恐慌和自责像两只手，扼住了他的喉咙。他转身冲出瓜棚，像头被逼到绝境的野兽，赤红着眼睛，漫无目的地在周围疯跑，嘶喊着夏橙的名字。
回应他的只有风吹过荒草的呜咽。
他终于停下来，胸膛剧烈起伏，汗水混着灰尘从额角淌下。不能慌，不能慌……他强迫自己冷静。城里，他们一定把夏橙抓回城里了。
得去救她。
这个念头一起，便再压不下去。他甚至忘了该去找匹马——事实上他也没钱买马——就这么凭着两条腿，朝着凤河县城的方向，发足狂奔。
几十里山路，他跑得喉咙里泛出血腥味，脚步却不敢停。直到远远看见凤河县那灰扑扑的城墙时，日头已经偏西。
城门口果然加强了守卫。四五个佩刀的衙役守在门洞边，眼睛像钩子似的扫视着进出的人流。墙上贴着崭新的海捕文书，画像模糊，但“丞衍”那两个大字却刺眼。
丞衍强迫自己放慢脚步，混在排队进城的人群后面，心跳如擂鼓。他太高了，太显眼了，即便低着头，也难保不被认出来。
就在这时，身后传来车轮碾过石板的轱辘声，夹杂着叮叮当当的铜铃声。一个戏班子的车队慢悠悠地驶过来，打头的马车上插着彩旗，写着“庆喜班”三个字。车板堆满了箱笼道具，用粗麻绳捆着。
丞衍眼神一闪，几乎是本能地，在车队经过身边、即将接受盘查的瞬间，他身子一矮，就地一滚，悄无声息地钻进了最后一辆马车的车底。手脚并用，攀住车底的横梁，整个人紧贴上去，随着马车微微晃动。
守门的衙役显然和这戏班子相熟，只随口问了两句，便挥手放行。
马车轱辘辘驶过城门洞，阴影笼罩又退去。丞衍悬着的心，落下一半。
他当然不知道，这辆“恰好”经过的庆喜班马车，已经在城门外多绕了两圈。车夫怀里揣着的银钱，还带着某个宅院特有的熏香味。
进城后，丞衍瞅准机会，从车底滚出，闪进一条僻静小巷。他靠着冰凉的砖墙喘了口气，定了定神，开始往县衙方向摸去。
街上行人不少，他不敢走大路，只挑背街小巷穿行。经过一个菜市口时，几个挎着篮子的大妈正围在一起，说得唾沫横飞。
“……你是没看见，早上衙门口抓回来那姑娘，啧啧，被打得那叫一个惨哟！脸上都没块好皮了！”一个穿褐衣的胖大妈拍着大腿，一脸痛心。
另一个瘦些的立刻接话：“我娘家表侄在衙门里当伙夫，听他说，那姑娘长得是真水灵！县太爷亲自审的，鞭子都抽断了两根，硬是一声没吭！骨头硬着呢！”
“硬有什么用？”第三个撇撇嘴，压低声音，“我听说啊，人是抓回来了，可根本没关进大牢！天还没黑，就被几个家丁模样的人，从后门偷偷抬走了，直接送县太爷府里去了！”
这话一出，几个女人眼睛都亮了，纷纷凑近。
“又送府里去了？哎哟，这县太爷的毛病又不是头一天了！”胖大妈咂嘴，“上次那个九姨娘，不就是这么来的？从乡下抓来，说是犯了事，关府里‘审’了几天，出来就成九姨娘了，没两个月就被折腾没了……”
“可不是嘛！”瘦大妈接口，“专挑那些没靠山的清白姑娘下手，说什么就爱‘破瓜见红’的调调，在床上不把人磨掉半条命不罢休！这哪是父母官，这是活阎王！”
“嘘！小声点！”第三个赶紧左右看看，“你不要命了？这话也能乱说？”
几个女人这才悻悻然收了声，挎着篮子散了，脸上却还残留着那种谈论秘闻特有的、混合着鄙夷与兴奋的神情。
这些话，一字不漏，全钻进了躲在不远处柴垛后的丞衍耳朵里。
他死死攥着拳头，指甲掐进掌心，渗出血丝。胸膛里像是烧着一把火，灼得他五脏六腑都在疼。她们说的每一个字，都像淬了毒的针，扎在他心上。
小橙……在县太爷府里。
那个畜生……
他猛地转身，不再犹豫，朝着县城中心那片最气派的宅院区域，发足狂奔。脑海里只剩下一个念头：救人！哪怕拼了这条命！
同一时间，龙娶莹坐在第一间宅院的正屋里，手里夹着一张刚到的薄纸条。
汤闻骞在她对面坐着，没看那纸条，倒是专心摆弄着一副才送来的耳坠。坠子是天然黄玛瑙磨的圆珠，底下托着一层金丝掐的莲花镂空，最下方悬了颗小珍珠。他捏在指间，慢悠悠地转，那点珠光便跟着一晃一晃。这东西是他前几天特意订的，匠人赶工做了几日，方才送到。
“进城了。”龙娶莹开口，声音平直，没什么起伏。说完，手指一松，纸条飘悠悠落在黑漆桌面上。
汤闻骞眼皮都没抬，还转着那耳坠。龙娶莹接着问：“按计划，该让他‘偶然’听见信儿了。”
“早安排妥了。”汤闻骞这才停了手，把耳坠拎起来，朝龙娶莹这边比了比，甚至眯起一只眼，像在估量尺寸，“菜市口那几个专爱嚼舌根的婆子，银子给足了，戏也做得足。哭天抢地，捶胸顿足，比戏台子上唱苦情的角儿还卖力气。”
龙娶莹瞥了眼那晃动的耳坠，没接话。
大约过了半个时辰，又一张纸条被人急匆匆送进来。龙娶莹接过，扫了一眼。上头就一行字：“已告知夏橙受刑，被县太爷带入府中。”
她看完，捏着纸条一角，平平伸向旁边烛台的火苗。火舌舔上纸边，慢慢卷起，焦黑，化成细碎的灰，簌簌落进桌脚备着的铜盆里。
“饵下了。”她看着最后一点火星灭尽，才开口，“就看鱼，咬不咬钩。”
汤闻骞这时站起身，拿着那副耳坠朝她走过来。龙娶莹没动，只将身子向后微微一靠，背脊贴上椅背冰凉的雕花，眼睛平静地抬起来，迎着他。
汤闻骞一步步走近，身影渐渐将她笼住。屋里很静，能听见烛芯偶尔噼啪的轻响。两人之间有种说不清的氛围——明明眼下正是布局的紧要关头，正事压着头顶，可每回他们凑近了，空气里就像绷起一根看不见的弦，紧张里裹着别的、心照不宣的东西。此刻虽不至于真做什么，但那弦，始终绷着。