“都这些时日了，怎会还无消息？”尘芳拧眉低语道：“莫非途中出了意外？”
正说着，忽听外间的丫鬟惊呼道：“姐姐！你怎么来了！”
只见一身着弹墨花绫的少妇掀帘而来，一看到尘芳便止不住泪若泉涌，扑了过来。
“剑儿！”尘芳惊喜道：“真的是你！”
“格格！您瘦了，也憔悴多了！”剑柔倒在她怀中，哭道：“若不是前日遇到十爷，奴婢还不知您这些日子竟受了那么多的委屈，那么多的苦！”
“你难得来看我一回，竟是惹我来哭的吗？”尘芳热泪盈眶道：“剑儿，楚大人待你可好？公婆待你可亲？”
“不好，都不好！”剑柔抬起脸，抽泣道：“不在您身边，即便是每日里锦衣玉食，奴仆环侍，剑儿也不会开心！格格，若知您今日会如此，当时剑儿即便跑断了腿，也会追着您回来。即便您再打再骂，剑儿也会恬不知耻地留在您身边！可如今——”
“我没事！”尘芳咬牙抽出绢帕，欲替她擦泪，不料手一抖，帕子翩然落地。
剑柔察觉异样，捧起她的双手，颤声道：“您的手——您的手怎么了？”
“没什么，至少还能用汤匙吃饭。”尘芳淡然地抽回手，转即浅笑道：“你何时能抱个娃娃回来，也让我这个做姨娘的高兴高兴？”
剑柔面无血色地站起身，环视左右，问道：“绵凝呢？怎么一直没见她？”
“那丫头出去办事了。”尘芳抢在巧萱前答道：“到了用晚膳时，便会回来。”
“不会的。绵凝姐姐绝不会在此刻离开您，她也一定出事了。”剑柔不住摇头，沙哑道：“才数月光景，一切都变了。是因为那朱氏，对不对？”
“你还是回去吧。”尘芳避开她的目光，黯然道：“这府中之事，再也与你无关了。”
“奴婢今日既然来了，就从未想再回去。”剑柔眼中厉光一闪，又道：“是十爷命奴婢带了一位高明的大夫来，为您把脉解忧的。”
“大夫？”尘芳这才发觉房门口一直低头跪地的男子，忙对巧萱道：“我怕奴才们掌握不了火候，你亲自去厨房为我煎一剂风寒药，可好？”
见巧萱退下，房中再无旁人，那男子方抬起脸，蔚蓝幽深的双眼中泛着淡淡的哀愁，叹息着道：“尘芳，你——受苦了！”
“这些日子以来，我一直在联络各地的传教士，打听关于大仑丁的事。终于在数日前，从一位奥地利的教士口中探听到一些端倪。那位教士过世的导师，是位西医。在三十多年前，曾在京城游历，当时接待过一对中国贵族母子。那就诊的小男孩患有癫痫症，导师便将配置大仑丁的方子送给了那对母子。”穆景远见尘芳眼中一亮，便笑道：“想来你已猜到那对贵族母子是谁了？西药也是从植物或动物中提炼出的化学成分，似大仑丁这类药物其实并不难配置，配方也只是几种简单易寻的植物。”
“那换言之，解药也不难配置了。”尘芳颔首道：“想来你已是胸有成竹。”
“既受你所托，我自当竭尽全力了。”穆景远又道：“其实解药并不难寻，再厉害的药物也会随着机体的排泄而减少，重要的是人。”
“人？是下毒的人吧。”尘芳冷笑道：“其实我早已猜到了。费尽心机接近胤禟，除了要控制他，还是为了要继续下毒。这世上哪会真有控制心神的药物，否则岂不天下大乱了。即便这世人都被蒙蔽，却也骗不了你、我两人！”
“没有那种药物，可是却有蛊毒。”穆景远想了想，道：“苗疆、云贵一带，的确有巫蛊之说。我做过研究，其实所谓的蛊，只不过是细菌、药虫一类的毒物，经服食后，在人体的大脑及某些脏器内寄生下来，再由蛊人利用温度、气味、甚至催眠等方法，控制蛊毒。”
“那么朱氏所用的方法，也不外乎这几种了。”尘芳转而看向剑柔，问道：“想来你已见过十爷了。他可曾派人去调查解蛊的方法。”
“十爷已告诉了剑儿。”剑柔握紧拳，低声道：“其实解法并不难。”
尘芳闻言，正欲详细盘问。待听到外间一声娇喝，不禁摇头道：“说曹操曹操便到，真不知我这子孙债，还需还到何时？”
“福晋，听说您这里来了一位高明的大夫？”朱凤芩走进来笑问，待进屋见到金发碧目的穆景远着实一怔，不禁呐呐道：“原来是个西洋人。”
剑柔上下打量了番她，厉声问道：“你便是朱凤芩吧？”
“你是何人？”朱凤芩望过来，不悦道：“竟敢直呼我的名讳？”
“这样唤你，算是客气的了！”剑柔不屑道：“我还没直叫你小妖女、小娼妇呢！”
“大胆！”朱凤芩气的横眉竖目，上前呵斥道：“你这个泼妇，是从哪里钻出来的？”
剑柔冷笑了声，突然将宽大的衣襟一掀，抽出藏于身上的一柄利剑，直向朱凤芩的眉心刺去。朱凤芩登时吓得踉跄后退，扯落了一桌的茶碟。听到外间有动静，穆景远忙上前将内间的房门紧扣上，反身堵住了出路。
“剑儿！”尘芳忙不迭地下了地，气急道：“你胡闹什么！伤了她更解不了蛊毒！你不是已知解蛊的方法吗？”
“这女人歹毒，她下的是母子蛊。”穆景远森冷地盯着慌乱失措的朱凤芩，摇头道：“用寻常方法解蛊，九阿哥即便不死也会致残。惟有杀了她，她身上的母蛊一死，九阿哥脑里的子蛊也会慢慢死亡。十阿哥教给剑柔的唯一解蛊之法，便是一个‘死’字。”
“原来如此。”尘芳一顿，见到朱凤芩狼狈躲闪的模样，心中不忍道：“难道真得只有这一条路了吗？”
“尘芳，你已无路可退！想想你这些日子以来的忍辱负重吧！”穆景远坚定地颔首道：“不是她死，便是你亡！”
剑柔将朱凤芩逼到墙角，见她无路可退，不由沉声道：“我这辈子都没杀过人，可是杀你，我决不会手软！”说罢，雪光一闪，直向她的喉间逼去。
“福晋！”朱凤芩绝望地看向尘芳，凄厉地喊道：“救救我！我不能死啊！我腹中已有了爷的骨肉！”
绝唱
康熙五十七年，秋。
将桌上的雪纸铺平后，绵凝翻过一页经文，执笔抄写起来。刚写了两行，一滴泪珠禁不住打落在纸上，瞬间将墨字化湿了一片。她不禁低咒了声，将纸捏团丢弃，又重新开始裁纸研磨。
“似你这般抄写，莫说是一年，即便是三年五载也完不成。”胤禛一身戎装地走进来，将马鞭丢于一旁，道：“我刚送了十四出城，便顺道来瞅瞅你。看来你的主子，又得再多熬些时日了！”
绵凝不予理会，用衣袖狠抹了把脸，红着眼继续伏案抄写。
见她这般模样，胤禛也不恼，反坐下来叹道：“似你这般心无二意的奴才，正是我身边所缺的。可惜啊，你执意要效忠的主子，却不是我！”
“有什么样的主子，便会有什么样的奴才。”绵凝盯着经文，冷涩道：“王爷又何曾对人坦诚相待过？”
“如你这般说来，反倒是我的不是了？”胤禛哼声道：“我看你的主子，接人待物未必会比我少些戒心！”
“格格表面看似清冷，其实心地善良，悲天悯人。”绵凝手一顿，无不感慨道：“若非如此，她又怎会落到今日这般田地？”
“会落到今日这般地步，只因她执意要与我作对。”胤禛冷笑道：“你的主子虽聪慧，却不知明哲保身之理。也不怪她，谁让她嫁与老九了呢？想必如今已懊悔不已了吧！”
“为了贝子爷，格格连死都不怕，又岂会后悔？”绵凝瞥了眼胤禛，摇头道：“您——是不会明白的！”
胤禛闻言，当即黑着脸起身欲走，忽见绵凝翻过一页经文后，身形一颤，直愣愣地盯着书页发怵。
“怎么了？从佛经里看到菩萨现世了，这般惊讶？”胤禛走过去，信手拿起经书。
这经文已完，原是尾页的空白面上，写着两排蝇头小楷，墨迹娟秀飘逸，字字入眼熟悉。他陡然一愣，胸口若有千军翻腾，脑海中霎时浮现出女子伤心欲绝的泪颜。
“凌潇——”胤禛低喃了声，不禁剧烈地咳嗽起来。
待绵凝回过神，正欲去倒水，却见他捂嘴的手缝里淌出刺目的猩红，不禁当即愣在原地。
鲜血沾染到书页上，若梅点雪，更显凄凉孤冷。短短两行秀字，道尽了女子一生的悲欢离合，红尘渊源——
“问世间情是何物，直教生死相许。”
丹桂飘香，车马萧萧，关山内外，皇旗凛凛。抚远大将军——皇十四子胤祯，奉上喻率军远征青海。
关山口，尘芳看着不远处正与胤禟、胤礻我话别的胤祯，嘴角不觉勾起一抹笑意。
金甲红缨，壮志凌云，振臂一呼，三军威赫。此刻的胤祯，已全然不负当年的稚拙鲁莽，成为了一名纵越江山，号令天下的统帅。
稍顷，胤祯转身向尘芳走来，一身铠甲战袍，映衬着他如昔日般爽朗灿烂的笑容，更觉光芒四射，热血亢奋。
“我今日是特地求九哥，把九嫂你带出来的。”胤祯高大的身形挡住了刺目的阳光，他神色忧虑道：“我想九嫂不杀那妖妇，自有你的道理。可是九哥与从前不一样了，你需得好生保重自己。”
尘芳拢了拢身上的斗篷，含泪笑道：“你不用牵挂我，上了战场需得步步为营，小心谨慎才是。此物你好生收着，待到危难之时，方可打开。