这一日，他随康熙巡视永定河河堤回来，胤祥也跟了来，原来他们都去了河堤。
胤祥一进来就喊：“小四嫂，赏一钟茶吧。渴死人了。”
我叫秋桐上茶。
秋桐和十三阿哥年纪相仿，看上去倒也很配，可我想起雪梅的教训，遂丢了这份心。人算不如天算，小儿女们若有情，他们自己闹去，若没有，送作堆无非是乱点鸳鸯谱。我再也不想做这些费力不讨好的事情。
四阿哥喝了茶，挥手让丫头们都下去。
四阿哥说：“如今，大哥越来越得皇阿玛欢心了。”
十三阿哥说：“今日看了河堤，皇阿玛想都没想就下了旨意，让大阿哥监工河堤维修事宜。也难怪，他生逢其时，劳苦功高，自然让皇阿玛放心。”
十三阿哥颇有生不逢时的意气，打仗时，他还没有长大，如今约莫能做点事情了，又没他什么事了，自有成年的阿哥们抢着做。
我笑道：“十三爷须在年轻时养精蓄锐，将来有更大的事情让爷去做。”
十三阿哥懊恼地说：“如今天下已定，有什么事情好做？无非就是闲散宗室，架鹰走狗罢了。”
我说：“话不能这样说。时势造英雄，英雄也能造时势。十三阿哥练足了本事，将来有的是大事。”
十三阿哥说：“宋嫂子，你说话怎么像个男人？”
我说：“嫂子也恨生不逢时，没能投胎做男人呢。可有什么办法，只能在这闺阁之中混日子了。”
十三阿哥说：“前几年在庄子上看见你，就像个锯嘴的葫芦，难得听见你说几句话。如今像变了个人。”
我笑道：“依十三阿哥看，是变好了，还是变坏了？”
十三阿哥说：“当然是变好了。也难怪四哥再也没有纳福晋了。大嫂子是豪爽的，李嫂子是温婉的，宋嫂子是聪明的，四哥都占全了，平常脂粉也就入不了眼了。”
我说：“将来十三阿哥的福晋才是个极品佳人呢，包你看了一眼，旁的人都是庸俗脂粉了。”
十三阿哥臊得脸红，说：“嫂子也是个没正经的。我茶也喝了，回宫去了。”
四阿哥送十三阿哥出去，边走边吩咐什么。
半柱香的工夫，四阿哥又回了。
对我说：“菊苑的花开得正好，我们去看看吧。”
出了院子，桂子香飘，随地往假山石上一靠，说：“菊花不如桂子，虽然傲霜，却也开得大朵地媚俗，不如这桂花，藏在叶子中间看不见，几里路外就有了她的气息-----”
四阿哥说：“酸得你——”
拽了我就走。菊苑的花果然动人怒放。廊下几个硕大的花盆，养的菊花都是黄色，长长短短地垂下，热闹艳丽；院子中间杵着几个石盆，一个长方形花床的四角，一角一个，五角星形花床的中间，也有一盆，养的都是玫瑰红的菊，如盛装的小家碧玉，妩媚地绽放；花圃中的花，开得如春天的百花园。夕阳西沉，更添几份清冷傲人的韵致。
四阿哥说：“赏菊岂能无酒？”
两人走到石桌前，早有两张熊皮垫子放在石凳上。我们坐下，去年的桂花酿端上了桌，还没开封，院子里的桂花香随风而来，人已经要醉了。
紫霞给我们上了酒，四爷说：“紫霞你回紫竹苑，这里有红李一帮人也就尽够了。”
眼前紫霞不情愿地出了院门，我笑道：“又不多她一个，你何苦赶她走？”
四爷也笑，说：“你既然是个大方的，刚才没出门你为何不说？”他转脸又对红李几个人说：“你们几个也回桃苑去，只留小盛子伺候倒酒。”
我不知道他葫芦里卖什么药，只冷眼旁观。四爷说：“这桂花酿你是不稀罕的，小盛子，将洋人的酒拿来。”
小盛子就去了菊苑的正屋，果然拿了一壶酒来。四爷笑道：“这壶酒我藏在这里多时了，就等花开得妖艳了，与你同醉。”
小盛子一时间就不知道藏哪里去了。四爷说：“这是神父自己酿的酒，并不久远，但味道醇厚，你应该喜欢。”