四
四十年春末，永定河上游缺乏植被保护的高原被连日的暴雨洗劫一空，裹挟着大量泥沙滚滚而下，大阿哥的差事不再那么完美。康熙带着太子、四阿哥和十三阿哥巡视河工，将这个差事给了四阿哥。大阿哥遭遇了一次惨败，然而并不组足以撼动他的势力。
四阿哥每日起早贪晚，探望灾民，安置百姓，亲自监督河工，以至于我竟连续十日不见他人影。
这一日，他拖着疲惫羸弱的身躯，来到桃苑，天已黄昏。他也不喝茶，躺倒在榻上，说：“我今年不去塞外了。我就不信了，这条河能将我整趴下了。”
我说：“治河的季节应该是在枯水季节，你这时逆天而行，有苦劳，没有功劳。你还是去塞外避暑吧。如今只要安置好灾民，让河道官员警醒一点。等入了秋，再做长远打算。另外，顾先生也没教你治河吧。”
他故意道：“自然没有。你不是百事通吗？”
我笑，说：“你真以为我是神仙？为何不制个壁龛供起来？治河我是不会的，有个治河很有名的人叫陈潢的，你认识吗？”
他大为高兴：“原来你真的是个凡人啊。这个人治理黄河很了不得，被老百姓称作河伯，只是早已经死了。被人诬陷下狱------”
我傻眼了。
他说：“他的师傅倒是还在，叫靳辅。等从塞外回来，我去找他。”
“你就不能找个帮手吗？”
“这种费力不讨好的差使，也就只有我这种傻人才会实心实眼的做。”
“你叫上十三爷，他应该愿意。”
“他一个半大孩子，能做什么？”
我说：“他跟在皇上身边，迎来送往，什么不知道？有些琐碎的官场之事，你可以让他去做。不过，你要看好了他，若是有个闪失，就不好向皇上交代了。”
他宽了心，遂对伺立在门边的小盛子说：“明日你去请十三爷来桃苑喝酒。”
第二天，十三爷来到桃苑，说：“四哥，你这两条狗带到塞外去吧。不经过一番实地的训练，哪里有什么用？”
四爷说：“送了你吧，我不好此道，这两条狗在这里算是浪费了。红玫也是个不懂的，像喂猪似的，糟蹋了我的好狗。”
十三爷却并不傻：“四哥，你又算计我什么？”
四阿哥说：“我领了治河的差使，你来帮我吧。”
十三阿哥说：“行是行，只是皇阿玛想让我打围后去古北口练兵。前日里已经跟大哥交代了。”
“阿玛那里我去说。你就准备准备。”想了想，又问：“对了，皇上为什么迟迟不给你指婚？是不是你自己别扭？”
十三阿哥说：“建府的事已经在安排了。皇上跟德娘娘说，嫡福晋人选还要斟酌，先指个侧福晋，就像四哥当年那样。只是我没有四哥的福气，至今也没有个一见情衷的，到时候也就是随阿玛指个女人暖床罢了。”
我说：“也不知道便宜了哪家的姑娘。十三爷风流倜傥，满京城的老丈人都眼红着呢。”
他笑：“我又没有差使，也没有爵位，谁眼红？倒是四哥和八哥，皇阿玛正操心着呢？”
我说：“他们妻妾成群，皇上操心什么？”
“八嫂大婚多年，无所出，正要张罗着给他指侧福晋呢。”
我说：“这个倒还说得通。你四哥这里儿子女儿都有，皇上费那个心做什么？”
“四哥好佛，太过清高，一个嫡福晋一个侧福晋一个格格，混了十来年了。和大哥他们比，这府上也太过清净了。而且，皇阿玛还说------”
他看看我，不说了。
四阿哥追问道：“你们背地里编排我什么了？还不快说？”
十三阿哥说：“皇上说，红玫姑娘出了尘似的，连带着四哥也快不食人间烟火了，要不得。恐怕今年的秀女中，就有将来的小四嫂。”
四阿哥不安地看了我一眼。
我不以为意：“这话皇上去年跟我也说过了。只是这府中丫头也不少，有喜欢的，抬举一两个也就是了，紫霞和绿珠就很不错，也伺候多年了。”
十三阿哥说：“肯定是不行的。伺候多年无所出，哪里能抬举了。”
我叹口气，不再说话。
五
死活我不再去围场了，这次是卓雅等人跟了去。弘晖已经四岁多，可以脱手了。卓雅本是英姿飒爽的旗人姑奶奶，终于能不再耗在大宅院里装贤淑女人，自然是高兴的吧。
打围结束，四阿哥却又随康熙去盛京谒陵，同去的是德妃的另一个儿子胤祯和养子胤祥。宫里的人都道德妃命好，养了几个好儿子，将来封贵妃是必然的了。然而，她自己却知道，皇帝是在将她架在火上烤。老四已经成年且素来深沉，恐不至于惹祸。她的小儿子却是个找麻烦的天王。
露叶那几个丫头她已经靠不上了，小盛子本来是皇帝的人，她原本就不放心，十来年过去，更是不可靠。从一些得宠但位分不高的汉人妃子口中她打听到，皇帝有意从今年的绣女中选出十三阿哥的福晋，还想为四阿哥指侧福晋或者格格。本来分府多年的儿子娶妾之类的事情，皇帝是不怎么管的。
多少年过去了，太子仍旧是太子，她原本想放弃的大儿子仍旧被皇帝宠信，虽然领的都是费力不讨好的差使，但总比皇帝不闻不问要好。德妃不禁怀疑，自己当年的判断是否有误。如今，十四阿哥她是能完全掌控的，八阿哥那边声势虽然浩大，卫氏也已经和她平起平坐，但她想着总是有些不大塌实。
如果能提前知道皇帝指婚的意向就好了。
宫里管事的是孝懿皇后的亲妹妹，三十九年连升三级，从庶妃越嫔、妃二级，直接封为贵妃。她知道是怎么回事——皇帝又要重用佟家的人了。具体怎么回事她一时看不明白。佟国维当着不小的官，但一直不能与先帝四大顾命大臣之一，索尼的后代相提并论，这也是她认为老四已经成为废棋的原因之一。
如果能从佟贵妃那里套点口风就好了。但因为她当年不肯从孝懿皇后宫中接出四阿哥，皇帝又冷落她多年，宫中非议颇多，因此，她一向与佟氏一族的宫人并不交好。
好在卓雅与她一向亲厚，不像她那个冷面儿子，也许能从她那里得到一些消息。
德妃琢磨了一阵子，等到皇帝带着一批人马回京，她迫不及待地召儿媳觐见，说是要看看两个孙子。
卓雅领着两个小阿哥进了宫，德妃却并不亲近他们，而是交给奶妈和宫女领出去玩。卓雅知道是有事情找她。恐怕还不是能上得了台面的事情。
德妃问：“皇上有意在这批秀女中给老四指侧福晋，你怎么看？”
卓雅说：“十三爷在宋格格那里提起过，说是听皇上偶然说起的。丫头们将这个消息传到了的儿媳耳里。听说当时爷为了治理永定河的事情伤脑筋，并不热心。”
德妃问：“眼看着弘晖也快五岁了，你怎么就一直没有动静了？”
卓雅委屈，却不好说。德妃鼓励说：“有什么难处，你说给我听听，说不定------”
卓雅说：“从弘晖出世，我一心扑在了他身上，又有家务繁忙，在爷身上也没花什么心思了。他纵是去了我房里，多数是和露叶等一干丫头们------”
“既然如此，为何露叶十多年也没有消息？”
“这个我不知道。我房里的丫头个个与他都不清净，可没一个怀上的。倒是李氏，这几年连着生了三个孩子。”
德妃沉吟说：“我听说他在宋氏房里的时候多些。”
“宋格格伴他多年，情分自是不同。只是也没有动静。”
德妃说：“前两年我要照顾十四阿哥，也没有空过问，雪梅和雨荷相继没了，是怎么回事？”
卓雅说：“这个我不知道，听说宋格格为此和爷闹得很厉害。去年春上二阿哥没了，他们去了庄子上，回来宋氏样子很狼狈，说是从马背上掉了下来，可底下人私下说是爷打的------”
德妃生气：“你一个当家人，怎么府中的事情一问三不知？”
卓雅倒也不慌张：“当时我接管家务，爷说了，府中的事情我都可以做主，但是，凡是和宋格格有关的，我都不能过问。”
德妃想了想：“是我多嘴了，她的事情，确实你也不能过问。如今孩子这么大了，你也该花点心思在他身上，男人都那样。那些丫头一个个苍蝇似的，眼馋着呢。你由着她们，自己的委屈谁心疼？若是果真指了新人，你也要大度一些，不要像老八媳妇儿，闹得不好看。快十年了，你那府上有名号的，还就是当初的三个，他也不容易了。只是有什么委屈，也不要自己扛着，尽管跟我说。我这亲娘的话，他多少还要听一些。”
卓雅答应着告辞，带了两个孩子回去。
德妃一无所获，但还是高兴，卓雅没有藏奸，有她在，比露叶等人强多了。自此，对这个儿媳，她越发重视了。旁人看起来，她这个婆婆也很奇怪了，儿子不亲近，媳妇倒更亲近。
六
康熙给分府的十三阿哥仅指了侧福晋，却给年仅十三岁的十四阿哥指了嫡福晋完颜氏，在宫中完婚。这姑娘还一团孩子气，德妃并不很满意，但她也不能跟皇帝去理论，就将十四阿哥眼馋过的一个宫女，赏给他做格格。至于老四那里，没有消息，只听说宋氏房里多了一个丫头，是从前时隐时现的，唤作红霞。德妃当下明白，皇帝还是不放心她安排在四阿哥府上的人。
但她也不明白，说起来宋氏比老四还大了两岁，为何老四一直当做心肝宝贝似的宠着？男人不是都喜欢小的吗？
永定河工程浩大，康熙在腊月封笔之前下旨，派专门的河道官员常年监管，收了四阿哥的差使。四阿哥正请了师傅，却半途而废，十分丧气。不过，过年时康熙丰厚的赏赐又让他高兴了起来。
过完年，康熙又带着28岁的胤礽、24岁的胤禛、16岁的胤祥幸五台山。四阿哥和十三阿哥乃忠心的□□，为世人所共知。
从五台山回京，四阿哥直接将静音大师请进紫竹苑。
在紫竹苑的佛堂里再次见到静音大师，我一点也不奇怪。
静音大师问：“格格安否？”
我说：“随遇而安。”
静音大师说：“甚好，甚好，”对四阿哥说，“四爷之福。”
我单刀直入地问：“四爷如今已经得到皇上的肯定，我的事情也做得差不多了，该来的人如何还没有来？”
静音大师说：“刚刚格格还说随遇而安。”
四阿哥在一旁笑。我不甘心：“朝堂之事我不懂一星半点，那个有缘人什么时候出现？”
静音大师说：“该来时自然就来了。”
我生气：“大师一句实诚话也没有。”
大师笑：“说不得，说不得。”
我怒：“说不得？我说了十年，什么都说了，就是不知道，怎么做成的。”不由得惭愧，我是三百年后的人呢，却向一个不知道是否存在的人要智慧。
大师说：“四爷一心向佛，是天下之幸，百姓之幸。因缘际会，缘生缘灭，此消彼长，幻境也，不必多虑。格格说的有缘人，也快出现，格格不必心急。”
四爷让我告辞。我也就离开了。打半天哑谜，什么收获也没有。真是浪费口水。
回到桃苑，红霞说：“格格做什么如此沮丧。”
“没什么，和老和尚打半天哑谜，心里不痛快。”
红霞悄悄地说：“秋桐滑胎了。”
我不感趣：“自己还是个孩子，也不奇怪。伺候起来，也是个不顾命的。”
红霞笑：“格格从何得知？听壁角？”
我也笑：“虽然我没有你那飞檐走壁的本事，该知道的事情一件没有落下。”
红霞贼贼地问：“格格，你老实说，你是不是装的？”
我打她一巴掌，说：“你看我像个演戏的？”
她摇头，说：“就是因为这样，我才看不明白。只是你在这里也就差不多了，何苦拉我下水？”
我问：“这几年你去了哪里？一点声息也没有？”
“去了江南，查那些前明遗孤的消息。”
“还有啊？”我假装惊讶。
她点头。我心里嘀咕，当然还有，两百多年后，孙中山还驱除鞑虏呢。
红霞说：“我怎么一点也不觉得你很惊讶呢？”
我不理她：“你来我这院子，不是来做客的。不要来无影去无踪的。”
红霞问：“为什么我觉得红李和以前不一样了？以前我来，她一定缠着我学功夫，红霞姐姐长红霞姐姐短的。”
我将前年塞外发生的事情说给她，她叹道：“在这些阿哥爷里头，四爷是最正经的一个，没想也还是不能免俗。不过，是自己的丫头，也难免。”
我说：“不至于吧，八阿哥难道不正经？”
她不屑地说：“有贼心没贼胆。”
我不解，问：“为何这么说他？”
红霞说：“将良妃的一个宫女勾引得七荤八素的，孩子都要生了，不敢娶回家。那宫女烈性，死了，一尸两命。虽然瞒得死死地，却瞒不过皇上。”
七
因红霞去了江南，我问她；“江南可有什么趣事，说来听听？”
红霞说：“也没有什么好的。只是去年江南科考，主考官贪墨，众士子联合起来大闹贡院，举朝皆知。怎么？你不知道？真奇怪。”
这个消息让我兴奋：“朝堂上的事情，我哪里明白？四爷又不会跟我说这些。你继续说。这个比宫闱密闻好，有意思多了。“
“后来官府拿人，为首的却跑了，无影无踪。官府画影缉拿了一阵子，没有下文，觉得不过一个读书人，也掀不起什么浪，也就不了了之。如今没有人过问了。”
我问：“既然是读书人，又是贡生，难道就无家无室？”
“倒是殷实之家，不过人没抓住，罪名没有坐实，也不敢株连。更何况，此人在江南士子中小有名气，官府若是太过分，激起民变，也不是什么有面子的事情。”
“既然是小有名气，你可知名号？”
红霞说：“我又没有办过这个差使，是听别人说的。只说姓邬。”
我顿时大为高兴：“今天这个故事不错，过瘾。那串玛瑙石项链给你吧。反正我也用不上。”
红霞狐疑道：“你真奇怪，这算什么故事？你有什么瞒着我？”
红霞以暗卫的训练有素，踩住了我的尾巴。
我说：“都道读书人迂腐，却没想还有如此有血性的，我经常听他们说些才子佳人的事情，若要嫁人，就要嫁这种人。”
红霞大笑：“格格，你今年也二十有六了吧。你还想嫁人？嫁个才子？哈哈哈——”
我说：“美女爱英雄，自古有之，更何况是一个愤世嫉俗，有名望的才子？”
红霞笑得前伏后仰，说：“我不知道四爷听了有何想法？哈哈哈！他要是知道他宠爱的格格居然想嫁给别人，会是什么表情？”
我呸她一声：“笑死你！他一早就知道我想嫁别人，也不能奈我何，你想告状？”
红霞还在笑：“也不用我告状。”
她指了指门口，我一看，那个男人满脸怒气地站了多时了，一副想杀人的模样。
他施施然走了进来，红霞伺候他脱下披风，递上茶，其情其景就像一个一心期待良人回家的妻子。我突然明白了红霞从前说过的话——“早就安排好了”的意思。他们一直郎有情妾有意，为何我却看不清楚？
也许是因为我没有爱，没有付出真情，自然也就迟钝他人对他的真情。
突然就心里十分地不是滋味。我在这里以先知的身份生活了近八年，自以为已经很了解这个男人，以及这个院子里的女人们是如何生活的。可是，每当事到临头时，我才知道，自己就是那个最傻的猴子，我舞得热闹，她们看得也热闹------
一时情绪低落了许多，默然喝茶，不语。
红霞一时没发现我的变化，往炉子里新焚了点香，嬉笑说：“爷可要拷问格格？我去拿鸡毛掸子。”
四爷还没说话，我冷冷地说：“你别闹了。你最好是再去江南一趟，将这个人的全部资料调出来。”
“为何？难道你还真想嫁？”
我白她一眼，不说话。
四爷也冷冷地说：“既然格格要你去，你就去吧。她若是真想嫁人，我也拦不住她。”
红霞傻了：“你俩不至于吧。不就是开个玩笑吗？冷得跟冰山似的。”
我看了一眼老四：“这个姓邬的书生，就是那个有缘人。”
老四说：“看来，我要准备嫁妆了。”
红霞急了，喊道：“格格，你疯魔了，说什么傻话？”
我生气：“你少罗嗦。赶紧把这个人的案底全部调来，但只要副本，不能让别人知道你做了这件事情。他流落在文人中的诗词文赋，能找到多少，就要多少。他的亲近朋友和家眷宗族的底细，每一个人都要彻查。你记住，你是在为四爷做一件私人的事情，不是给皇上办差。动用你可靠的私人关系，不能惊动当地官员士绅，三个月以内，你必须回来交差。”
她见我说得郑重，拿眼看着四爷。四爷想想：“你今天晚上就动身，去庙里找文觉，带上性音和张玉，你们分开走。让性音出面找年羹尧，他想办法查官府里的资料，你去民间调查此人的关系网络。三个月以后的五月十八，所有的资料必须带到紫竹苑的佛堂，我在那里等你，无论白昼黑夜。”
最后一句话也许让红霞觉得温暖，她红了脸，说：“属下告辞。”飘然而去。
我注意到她的用词，她不说奴婢，而是说，“属下”。