一
康熙四十二年三月万寿节，朝皇太后宫，免廷臣朝贺，颁恩诏、蠲额赋、察孝义、恤贫穷、举遗逸，颁赐亲王、郡王以下文武百官有差。赐内廷修书举人汪灏、何焯、蒋廷锡为进士，一体殿试。
我想，那个人得知大赦天下，已经回江南了吧。
这一天，四阿哥下朝来到桃苑。两人在院子里喝茶赏花，让秋桂在林间吹笛。笛声悠扬，不禁想起她往日与秋桐合奏的场景，拿眼看四阿哥。
他问：“看我做什么？”
我说：“良辰美景，婉转佳人，可记得秋桂与秋桐合奏阳春白雪？秋桂的笛声虽然悠扬，却少了琴的缠绵，这满园桃花，也开得寂寞啊。”
四阿哥脸色黯然，说：“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院——人面不知何处去，桃花依旧笑春风------”
他越说音越低，直至不可听闻。
我不悦：“你若是舍不得她在李苑伺候小格格累着，尽可赏给她单独的院子。每日佳人在抱，花前月下，一大快事也——”
我正在那里扮酸，他不耐烦地打断我，说：“我就知道你，就知道你会这样，人也没了，你就不能少说两句吗？”
我疑惑：“不是伺候小格格吗？怎地就没了？”
“那日你撞破了。我左想右想，觉得她留下去是祸害。紫竹苑一向没有女眷，伺候的丫头非奉命也不能进去，可她不仅闯进去了，我还把持不住------”
我说：“放出去了？若是舍不得，招回来就是了。府中多一个丫头少一个丫头也没什么大不了。”
他对丫头们说：“你们下去吧。”
丫头们退下，他诡异地看了我一眼，脸痴望着花树，淡淡地说：“我让她自裁了。”
我一口茶刚到嘴边，全喷了出来，盖碗也咣当落在了地上。
四阿哥说：“宠信嬖妾，非丈夫所为，红颜祸水，当------”
这是什么逻辑？
我冷冷地说：“你自己把持不住，杀自己贪欢的女人是何道理？你惹了风流债不能自拔，自己为何不自裁？却杀一个手无缚鸡之力的弱女子？”
我一连声的质问让这个刚愎自负的男人不爽到了极点。
他砰地将茶碗掼在地上，冲我吼到：“不是你让我做大事的吗？不是你吃醋才赶了她出这个院子的吗？难道你就不想这么做？我就是做了你想做的事情而已？”
我也怒到极点：“是男人，你就该有所担当。就你这点小鸡肚肠，装得了几万里河山？她长得妩媚动人是她的错吗？没错，见你眼馋她的美貌，我是不高兴，可我不高兴的是你的行为，而不是长得漂亮的丫头！”
他狠狠地：“在这府中，我就是天。我要她死，她就得死。她风流招摇，不知谦卑自处，不能容于嫡庶福晋，就是犯了我的规矩------”
他如此，令我越说越气：“也许你习惯了让别人担负你的罪责。你这样的行为，和骄横跋扈的太子有什么两样？太子失德而失人心，若是江山给你，你又有何德何能得到天下人拥护呢？如果你慈悲，自知不能抵挡□□，也当放她一条生路。你不过当她是一稀罕的物件，自己不能拥有，也不能让她落到别人的手里，索性毁了她，谁也得不到，这就是你的规矩？”
我毫不容情地揭了他冠冕堂皇的面具，他恼羞成怒，说：“我无德无能，你就有吗？女子的妇德容工，你又符合哪一样呢？若不妒忌秋桐貌美得宠，你又何必与我做那样的约定呢？我处处依着你宠着你，如今倒好，恃宠而骄，尊卑上下不分，越发连我都不放在眼里了。”
也许，我真的该检讨自己的言行了。他在庄子上将我打得狼狈不堪，给了自己一个理由，就原谅了他，还自以为很伟大。如今，在他眼里，我竟已经是如此不堪了。
我闷声坐着，一言不发。
他拂袖而去。
二
我厌倦了这人不人鬼不鬼的日子。自那日离去，他就再也没有跨进过桃苑一步。红霞每日守着我，寸步不离。
终于有一天，她有事情出去了，我清点了一下自己的积蓄，不到一千两银子。所有的首饰拿出来，倒有两匣子。我将宫制的首饰扔了出来，只留了平时在外边一时喜欢买下的金银镯子耳环之类的东西。
我找出一个新的荷包，装了大部分的银子，用另一个装了首饰。又找出几件平常的衣物，包了一个包袱，银子和首饰裹在衣服里。我将包袱藏好，等待时机。
五月，裕亲王福全有疾，康熙帝连日视之。内大臣索额图挑唆皇太子，被宣布为“天下第一罪人”，拘禁于宗人府。
朝廷风声一时波诡云谲，四阿哥耐不住了，让红霞找时机将这件大事说给我听。
红霞说：“虽然格格早就警告过爷，但事情牵扯实在太大。此次不仅攸关太子储位，还与前明余孽有千丝万缕的关系。爷拉不下脸，格格你就饶了他吧，他是真的乱了方寸。”
我冷笑：“我次次都饶了他，谁饶过我？”
红霞说：“格格，爷不好，我们谁也没好日子过。覆巢之下，岂有完卵？格格，你们一时置气，也总要有个分寸。平日里吵吵闹闹地过日子，也就罢了。如今大局当前，你还拿捏个什么？难道真要爷给你负荆请罪？”
我淡淡地喝茶：“你告诉爷，四十二年以后的事情，再不是我一个女子能够揣测掌控的。他若想趋福避祸，早早寻了差事去江南，找到有缘人。”
红霞说：“格格难道真的就想从此撂开不管？”
“不是我撂开不管，是我管不了了。”
红霞劝道：“你就是不能给他寻个主意，也好歹安慰他两句。别的人不懂，也说不动他。成天冲人发脾气。侧福晋又怀上了，成日里战战兢兢。昨日爷就因为茶凉了，泼了绿珠一脸茶水，绿珠躲避不及，将侧福晋撞在榻上，吓得不轻。还好侧福晋是个皮实的，没动了胎气------”
我不为所动：“主意已经给他寻好了，做不做看他自己。难道侧福晋在她自己的院子里动了胎气，也要算到我头上？”
红霞一跺脚出去了。
天气一日日热起来，康熙并没有治太子的罪，带着一群儿子去塞外，却留了四阿哥和佟国维留京处理日常政务。
这一日，我在桃树下练字，红霞来说：“格格，去江南，你要不要去？”
我心中一动，停了笔，问：“我和你？”
红霞说：“准确地说，是爷和你，加上我，以及一群侍卫。”
“爷在上书房当差，怎么有时间去江南？”
红霞说：“皇上从塞外传来密旨，让爷前往江南查寻前明余孽的消息，听说因朝政动荡，朱三太子最近活动频繁------”
我想了想：“不去。“
红霞问：“为什么？难道你在京城还没有呆够吗？“
“京城再无聊，也好过去江南掉脑袋。我四体不勤，五谷不分，若是落了难，你们丢下我跑了，我求天骂娘，有用吗？”
红霞生气：“难道在你眼里，我竟是这样一个人吗？”
我问：“如果我和爷，你只能救一个，救谁？”
她沉吟不语。我说：“你别在这里跟我耍嘴皮子。你们自己去吧，我不去。”
红霞自去回话。我唤了秋桂，说：“今日我有点不舒服，痛经，先睡了。晚饭也不要叫我，准备一点点心和水放在房里的，你们自己打发时间去吧。”
秋桂说：“格格，我给你煮点红糖水喝，可好？”
“不用了，老毛病，忍一忍就过去了。”
三
晚上，四阿哥来到我的房里，丫头们只有当值的秋桃在外屋的炕上打瞌睡。
四阿哥问：“格格这么早睡了？”
秋桃回话：“格格不舒服，晚饭没吃就睡下了。”
四阿哥问：“病了吗？怎么没有禀报去请太医？”
秋桃说：“格格没有病，只是，只是每个月都要痛的------”
四阿哥妻妾成群，自然明白丫头的意思，跺了跺脚，带着小盛子离开了。
第二天，四阿哥带着红霞去江南了。我一阵轻松，熬到中午才起床。卓雅习惯我不常去请安，李氏与我往来并不多，故我可以从从容容安排自己的事情。
我叫来秋桂，吩咐说：“你和秋杏去回了大福晋，看能不能从库房中找到软烟罗，我这屋子里的纱窗几年没有换新，该换换了。”
秋桂答应着带秋杏出去了。秋桃这时不当值，在睡觉。吴嫂子在水房洗衣服，一时半会出不来。
我换了往年扮小厮的衣服穿上，本想拿了包袱，可一个小厮拿包袱出门太显眼了，就从包袱里取出银子和首饰，往兜里塞了点散钱，往偏门走去。六月天的中午，众人都昏昏欲睡，躲在房间里不想出来。偏门的门房也在打盹，我顺利地走在了清朝的大街上。
但是，往哪里去却费思量。
我的银子不多，去太远不现实也不安全。留在京城里？也不大好，如果被有心人利用，后果不堪设想。
最后，我去了一家看上去还好的客栈，定了一间上房，看了看房子，却不进去住，对小二说：“我要去前门楼子采办货物，晚餐时候回来。”小二定金到手，管我去做什么。
我走了半个时辰，走到前门楼子，大汗淋漓，狼狈不堪。在路边一个茶棚坐下，花一个大子儿，喝了一碗苦死人的凉茶。向卖茶的老头打听，去密云雇一辆马车要多少钱。此时生意不好。老头乐得跟我闲聊。
他想了想：“寻常的马车，一两银子也就尽够了。”
老头又问我：“小爷你去密云做什么？这大热天的，出门可不好受。”
我信口胡说：“我姨妈住在密云，添了孙子，我娘去好几天了，也不回来。嫂子在家里指桑骂槐，两个小侄子没人带，哥哥生意忙，顾不上，让我雇辆车去接了娘回来看孩子。”
老头感叹：“这小老百姓啊，过日子就这样，磕磕碰碰，一辈子也就过去了。”
他细说骡马行的位置，让我自己去找。我谢了他，往骡马行的方向走了一会，转进一条小巷子，过了大栅栏，走进小老百姓住的胡同区。看见一个大娘在胡同口卖烧饼，一文钱一个。我找出一个铜板，买了一个烧饼，蹲在院墙角吃起来。
在外边逛了几个时辰，我尘土一身，满脸狼狈，饿得也不行了，一个烧饼三两口就吃完了。大娘看得呆了：“可怜见的孩子，怎么饿成这样了？”
此时我无家可归，满京城乱跑，不由得悲从心来，大颗的眼泪往外掉。大娘此时生意刚刚开张，人不多，见我哭，好言相劝，问：“孩子，你这是怎么了？”
我擦了一把眼泪：“我原本是个女儿家，招了上门女婿，和爹娘在密云乡下过日子。爹娘前两年过世，夫婿出门做生意，再没有回来过，想是我婚后多年无出，夫君在外另成了家。我一个人过了一两年，开始还安稳，可我男人老不回家，村子里有无赖闲汉起了坏心。我叫来邻居，赶走了两次，可若老这样，也不是办法。就将家产变卖，遣散两个丫头，来京城寻亲------”
我说到伤心处，号啕大哭。
大娘倒是个实心人，叹道：“可怜丫头，想是落了难？”
“银子还有几两，本在客栈定了房间。可我想，客栈那么贵，天天住也住不起啊。”
大娘恍然大悟的样子，说：“姑娘你可是想租个便宜的房子住下，慢慢寻你男人？”
我点点头，满怀希望地看着她。大娘说：“东边胡同里住着个陈奶奶和她的孙女，原本是个有钱人家。不料儿子媳妇去贩货，在路上遭了抢，都没了，如今就是两婆孙过日子。她们家人少，要不你去她家看看。”
我想了想，问：“她们家下人可多？”
大娘说：“没了赚钱的人，雇的下人也不多，就是一对老家奴，男的看门，洒扫院子，女的做饭，干点杂务。孙女有两个丫头伺候。老人家除了教孙女女红之类，平日就是念念佛。”
我说：“这是清净人家，我去不方便。我是出来寻人的，日日要打探消息，必闹得人家不自在。”
大娘说：“你既然是变卖了家产，想必是有点银子的，不如你自己买个院子吧。看你细皮嫩肉的，想必也是娇养惯了的。”
我叹：“这城里的房子，哪里买得起啊？”
大娘说：“如果有三百两银子，就差不多。”
我心里就活泛了，问：“为何这么便宜？”
大娘说：“是个独门独院，只有正房三间，偏房两间，院子也不过两丈见方。原是卖糖人的老张一辈子的积蓄，只因他老伴过世，他就想卖了房子，回乡下去。他给儿子在乡下置了几亩薄地，卖了房子过日子，也是尽够的了。”
“这么便宜，怎么没人买？”
大娘说：“我们做小买卖的，一辈子还不一定能积蓄到那么多钱。若是有钱的人家，买个寒碜的独院子，谁住呢？偏这老头又一定要现银子。”
我想了想，说：“这么大一笔银子，我得考虑一下。大娘，你家人多吗？”
大娘说：“多。两个儿子儿媳，一大堆小子闺女。原本是个宽泰之家，如今也只能凑合着过了。”
“大娘，今日你收了摊，带我去看看？晚上我跟你孙女挤一挤，给你五个铜子，可行？”
大娘热情地说：“行！闺女，你先去我家歇着，我大孙女在家，照顾几个小的。”
大娘吆喝一声：“芳芳，出来一下。”
一个绑着辫子的女孩就出来了，后面拖着几个脏小孩。