七
三月的某日，魏珠从紫禁城里来到什刹海，带给皇帝一个盒子。
皇帝命他打开，原来是九颗褐色发亮的药丸。
我正准备乘船前往静音大师圆寂的宝塔。这几天，庙里正在做水陆道场，我没有去拜。
上次来去匆匆，没有看风景。
既然大师选择那么一个地方圆寂，一定有他的理由。
今日皇帝早早地就批完折子，可以抽出点时间来。皇帝每日还是在养心殿临朝听政，忙的时候很晚才回到别院，今日倒是很早。
他将药丸拿给我，好言相劝：“阿凡，我知道你不愿意吃药，可是，我不能眼睁睁地看你离我而去。这些药丸是用一些可以延年益寿的药材做的，有千年老参，天山雪莲------”
我没有让他把药单子念下去，笑着打断他的话：“还有万年何首乌——”
说完大笑。他生气：“万年何首乌是没有的，但是------”
“小时候，我妈妈经常叫我何首乌——”我没说完，又笑。
他有些莫名其妙，问：“为何？”
“因为我很笨。”
“笨和何首乌有什么关系？”
“何首乌是宝贝啊——”
“宝贝和笨又有关系？”
“我家乡的人将蠢人叫宝贝——”
他大笑：“这番曲折，也亏你妈妈想得出。也难怪那年我在船上唤你宝贝，你很生气——”
“那次可不是这个原因。”
“其他的原因？是什么？”
“陈谷子烂芝麻的旧事，你翻它做什么。今日我去那座塔上看看------”
“静音大师圆寂的塔？”他问。
我点头。
“为何？”
“他选择那么一个地方，一定有他的道理。上次急着离开，没有看清楚。”
“我也正想去。阿凡你吃药了，我们一起去。”
“不吃。”
“就一次，你尝尝，若是不好吃，以后再不让你吃。”他以退为进。
我于是就吃了一颗。味道还不错，口鼻留香。于是反悔道：“不如今日全吃了罢。”
他又喜又怒：“这是药，又不是点心——”
“嫦娥应悔偷灵药，高处不胜寒——”
“阿凡！”他抱住我，心疼地说：“阿凡，委屈你这么多年。等把积弊改革完，我陪你去江南长住。弘历已经成年，办差也还像模像样，我交代清楚了走，也能放心的------”
先哄了他宽心是上策，于是听话地点头。这些年来，究竟是谁哄谁？
我们乘红帆船前往对面的宝塔。
递级而上，累得我气喘吁吁。好不容易到了顶楼，举目四望，紫禁城、圆明园尽收眼底，我更发现，什刹海的水域能和圆明园的水接上，只是中间有一些小地方需要开挖。
于是，我对皇帝说：“夫君，能不能将什刹海和圆明园的水接上？往后就不必走陆路------”
“阿凡是想把什刹海也圈进去？”
我摇头：“什刹海是佛门地界，阿凡不敢放肆。阿凡只是想以后可以自水路进出圆明园。这样，夫君就不必陪我住在这里，两头跑。我既可以游玩散心，又可以随意看望夫君——”
他大喜，于是就让魏珠上前，指着几处不太通畅的地方，说：“吩咐下去，将那几处挖开，要能让什刹海的帆船畅行无阻——”
五月十三日，是皇后的生日，皇帝定这一日为千秋节，王公百官咸蟒袍补服，但不向皇后行礼。
他还是不想让我委屈。
这一日，牡丹园万花怒放，张灯结彩，庆贺皇后娘娘的生日。
晚上，戏班子进圆明园，紫堇硬拉我去看戏。
我和紫堇位份相对比较低，离皇后远远的，离熹妃却很近。紫堇指了指熹妃身后一个站着说话的女子，问：“姐姐不觉得这位新封的小主面熟？”
我仔细看了，摇头。
紫堇想了想，说：“姐姐原就不大照镜子，没感觉也正常。”
她这么一说，我却明白了：“你是说她长得像我？这么说可就污蔑了她，她比我美貌多了。”
“美貌是不必说。更重要的是她顾盼生辉的神情，像极了姐姐嚣张时的样子。也难怪熹妃那么周正的一个人，居然能容得下她。”
我撇嘴说：“她就是那个人了。”
“你认识她？”
“神交很久了。”
“为什么姐姐这么说，我一点也不奇怪呢？”
我打她的嘴，她赶紧缩了。我们正在这里玩笑，熹妃却领着刘贵人来了。
熹妃说：“春秀妹妹，这位是懋嫔娘娘，这位是裕嫔娘娘。”
刘贵人给我们二人行宫礼，我动也不动地受了她的礼，紫堇则赶紧扶了她起来。
我笑道：“难得熹妃娘娘亲自引荐位份低的小主。”
熹妃亦笑道：“姐姐宫里没有安排人，自然不必费这个心。我这也是不得已，为他人做嫁衣。”
“熹妃娘娘一向周到，是不必说的。”
刘贵人此时虽然获封，却并不嚣张，可能是专房之宠还没有降临到她身上。
寒暄几句，戏开锣了，她们坐回自己的座位去看戏。后宫中，最爱看戏的就是熹妃了。想必她打发时间也是很不容易的。皇后好歹管理后宫可打发时间，齐妃照顾儿孙儿媳，管理家务花去大把时间。偏熹妃的儿媳过于贤惠，她反而什么事情都没有了。
我想，她此举不是为自己。也许她在乎过，但寂寞多年，没有男人，她也能过得很自在。她是为了弘历。
雍正元年秘立皇储时，年氏正宠冠后宫。福惠阿哥一直也很得皇帝喜欢。熹妃不多心也是很难的。活下来三位阿哥，弘历得到先皇的厚爱，自然不必说，弘昼也是被皇帝宠得不像话。但因为弘昼没有当皇帝的野心，且早年诓弘历立字据的事世人尽知，她可以勉强放心。紫堇也是个省事的。
福惠的母亲是皇贵妃，自出生就子以母贵，比弘历和弘昼的地位要高，若按礼教，中宫无出，立太子就应该立福惠。贵妃死后，福惠更是被托付给皇后抚养。虽然年羹尧被赐死，但年希尧至今是工部侍郎，年遐龄在巡抚职上告老，仍旧是一等公爵。皇帝有意保留了福惠的外家实力。将来若福惠成年，指婚时动点脑筋，福惠就是最有势力的阿哥。
熹妃向来是个周到人，她不会是——
我打了个寒战，对紫堇说：“我们回去吧。”
紫堇见我脸色难看，问：“姐姐，你不至于——”
我知道她误解了我，也不想解释，只说：“你要是想看，就留下来看。”
她想了想，起身随我离开。她嬉皮笑脸地说：“也不是别的原因，就是想搭顺风船。”
我呸道：“自己的船如今还像新的一样，每日里就知道和我胡缠。我走了，看人家把你吃进去，拉出来。”
她笑道：“我又不争她的位子，她何必多此一举？”
我想了想，也是。于是说：“你这傻人有傻福，我也不用担心。只可怜福惠。”
“福惠？他在皇后那里，好好的。听皇后说，很像皇上小时候呢。”
“要是不像就好了。就是太像——”
紫堇多年来也成了精，她明白了我的意思，大惊，问：“姐姐，有没有办法？”
我摇头。她求我说：“姐姐，你恨她我知道。可是大人是大人，孩子是孩子。”
“才觉得你明白了，却又糊涂了。如果我有办法，当年你也进不了雍王府。”
紫堇于是叹气：“既然如此，就当我没说。”
八
雍正六年九月初九，重阳，后妃们皆前往香山赏红叶，皇帝更是赐亲信大臣一同登香山赋诗吟词。
兴起而至，败兴而归。福惠阿哥在这一天摔下山崖，猝死。跟随的太监跳崖殉葬。
皇帝悲从中来，每日拖着病躯上朝，一日比一日消瘦。
皇后大病一场，后宫事物悉数交给熹妃处理。
十月三十日，皇帝生日，辍朝一日。因福惠阿哥过世仅月余，皇帝无心庆生，只在九州清晏吃了一碗长寿面，就去了什刹海的寺庙里打坐。我驾船四处游玩。
一艘小舟跟上我的船，春吉认得是皇后的近侍太监，就放他上来。
太监传话说皇后请我秘密前往牡丹园。
春吉不放心让我上小舟。
我制止了她，随太监来到牡丹园。
皇后在病榻缠绵多时，见我来了，强要起身。我按住了她，请她躺着说话。
她欲语泪先流。多年操持家务，虽然也精明得像狐狸了，可是又一个儿子先她而去，情何以堪？
她说：”姐姐，福惠的死，我总觉得蹊跷。”
“娘娘，小阿哥的近侍太监跟着跳崖，无处可查啊！”
“撇得这么干净，会是谁呢？”
“娘娘知道是谁，只是不想承认而已。”
“姐姐，她跟随我多年，跟我的女儿一样啊！”
“我知道，娘娘。事情过去了，就算了，好好将养身子吧。”
“姐姐，一个儿子啊。如何让我——”
我摇头：“娘娘，你看她行事比德妃如何？尤其了不得的是，你看她将弘历教养得，多好!比十四爷强多了，是吧?"
皇后大惊：“她不至于——”
“不会的。她只是为了儿子。”
皇后嚎啕大哭：“姐姐，为什么我这么命苦啊！”
“娘娘，放开些。不如你就将后宫的事交给她吧，也歇息几年。”
皇后抱住我：“姐姐，你会断生死富贵，对不对？你都告诉我吧，好歹我——”
“娘娘，我不瞒你，我走后一年，你也就会跟来。放下吧，往后这后宫是她们年轻人的。不如放开手脚玩几年，这也是你操劳多年应得的。”
“姐姐，你早告诉我，我就——”
“娘娘何其痴也？这都是命中注定的。你坐在这个位子上，为的什么？不就是为了家族吗？你做到了，应该开心才对。往后没我们什么事了，你开心些过日子。”
“如何能开心呢？姐姐，你告诉我，看见那个刘贵人，你开心吗？”
“我不能骗娘娘，可是我能奈命何？将眼前的日子打发了，才是正经。往后她会诞下皇子，会封得更高的位份，有什么关系呢？我们已经不在了。熹妃命好，可后宫长日漫漫，将来也有得她熬的。娘娘，你能容下熹妃这么多年，也就容了她这一回吧。”
皇后这才对近侍宫女说：“将燕窝粥端来吧，说了这一会子，也饿了。”
宫女大喜，谢我道：“谢谢懋嫔娘娘，皇后娘娘已经几日只喝水度日了。今日突然要请娘娘来，果然还是懋嫔娘娘——”
我打断她：“快去吧，你的主子等着续命的粥呢。”
她赶紧下去了。
我笑道：“娘娘的这个宫女倒是个贴心的，解语花似的。最难得的是以娘娘的喜忧为自己的喜忧------”
皇后说：“我身边得力的丫头还有几个，不然，我早被她们吃光抹净了。先前的不必说，后封的也都是世家大族出来的，没一个能惹得起------”
我笑道：“哪里能比得娘娘。只要你在这个位子上，她们还不敢放肆。”
“可是你看福惠——”
我安慰道：“皇贵妃得专房之宠多年，嫉恨她的人很多，防不胜防。娘娘不必自责。福惠阿哥这几年得娘娘的照料，也过了几年安稳日子，娘娘对得起皇贵妃。”
正说着，丫头端着粥来了。我接过来，一口一口地喂了皇后吃。
皇后吃了一小碗，精神好多了。
我们又坐着说了一会儿话，春吉来了，说皇帝在万方安和发脾气，叫我回去。
皇后笑道：“姐姐的这个儿子，一刻也怠慢不得的，姐姐回去吧。”
我也笑，告辞说：“娘娘保重，得空我再来麻烦娘娘教我射箭，皇上忙，不爱打猎，哪天我们娘们儿去南苑。”
皇后在病榻上点头微笑，目送我离开。
皇帝见到我，生气说：“上了船，人却不在，你知道我多急？”
“亏你打坐了半日，还是这么心浮气躁地。你难过，皇后难道就好受？我不过陪她说一会儿话。”
“你说，我该怎么办呢？”
“没证据，就别办了。也要给弘历留点体面。”
“可她想过我的——”
“这也怪你没早告诉她。你一天到晚让弘历办差，却至今没有封爵位。谁知道你究竟想什么？”
“你说她会不会？”
“她不会的。她就是为了儿子。”
“你都知道？”
“我都知道。”
钮钴禄氏往后除了奢侈，好享受，没有其他毛病。不过，这也是她含辛茹苦多年得来的回报，无可厚非。谁让人家养了个好儿子呢？