一
雍正七年三月命傅尔丹、岳钟琪率军从北、西两路征讨噶尔丹。五月，岳钟琪书疏言：湖南人张熙投递逆书，策其谋反。讯由其师曾静所为。命提曾静、张熙至京。九卿会审，曾静供因读已故吕留良所著书，陷溺狂悖。至是，明诏斥责吕留良，并令中外臣工议罪。
胤禛为这件事，大为恼火。掩藏多年的旧恨被揭开了伤痂，鲜血流出。朋党已经瓦解，但人心却早被蛊惑得风声鹤唳，草木皆兵。
他问我：“该怎么办？”
“随他去，皇帝是你，流言能奈你何？”
可是，正因为他是皇帝，所以流言也能伤他至深。他亲自动笔，写下了洋洋万言的《大义觉迷录》，刊刻后颁发各州县学。
弘历和弘昼对此深不以为然，然而我们大家都劝不动他。
“阿凡，你说，这样做有用吗？”
“没用。有这个功夫，我还不如去南苑打猎，锻炼身体。”
“阿凡，你怎么也不理解我呢？”
“我是太理解了，所以和弘历他们一样，不希望你太在乎这件事情。”
“阿凡，我为天下人做了这么多事情，他们怎么都看不见？他们却对这些事情添油加醋，趋之若鹜。”
“天下人看得见，后世人也看得见。这些人只是一些没有真才实学的读书人，为了哗众取宠而弄的一些唬头，你越当真，他越起劲。你看，像那些大儒，比如说方先生，张廷玉，他们可写这些东西？方先生为一代文坛领袖，可是他的文字，虽朴实无华，却入木三分。”
“天下人不懂得皇家传承，以讹传讹，我写此书，可让不明白的人明白——”
我摇头，不想再说这件事情。
他见我不热心，很是丧气。但也没有办法。
因为去年有些在雍正三年获封的贵人庶妃，趁着选秀女的机会，将一些出身官员世家的秀女选入自己宫中伺候，皇帝不怎么管，不知道；皇后知道，却也懒得管，结果消息传出去，有关的官员和世家弟子告状到皇帝那里。
于是六月，发布有关选宫女上谕：“此后挑选使令女子，在皇后妃嫔贵人宫内者，官员世家之女尚可选入，如遇贵人以下挑选女子，不可挑选官员世家之女。”
紫堇说：“有的人也真是的，不过是连皇帝的面都见不着的答应常在，也敢选出身世家的格格做宫女，也不怕折了阳寿。”
我笑道：“但凡人，都有一种劣根性。那些位份低的小主们，因为一出门就要给位份高的娘娘们磕头，心里有怨气发不出来，发在一般的太监和宫女身上还不解恨，必须是比她自己出身高，但目前又没有位份的，她才敢欺负，才能泄恨。这样，那些出身官员或世家，长相平凡、也没有出色能力的秀女就倒霉了。想必也是实在受不了，趁探亲的机会诉了苦，使得皇帝不得不大张旗鼓地发上谕。”
紫堇说：“我们出身都不高，却为何没有这毛病？”
“你有没有，我不知道。我却是有的。”我说。
紫堇颇有意思地看着我：“姐姐，也是呢。平日里你对那些出身低微的人，哪怕是太监都能以礼相待，只要他们是规矩的。可是，对皇后，当年的贵妃，如今的两妃，你从来没有客气过，偏她们也容得下你。老实说，你真的是有这个毛病。”
我说：“我和她们还是有不同的。她们只敢欺负暗地里的，我却是欺负有名有份的。比她们的境界要高。至于你，吃定了我。这宫里除了你，谁敢在我的山房放肆?简直就从来不把自己当外人。”
“姐姐，我本来就不是外人。”紫堇嬉笑着说，“我是你妹妹兼女儿。”
我但笑不语。她却叹道：“有时候真的觉得，先帝爷那时不是为给当今皇上娶媳妇儿，而是为了还给你一个女儿。若是娶儿媳妇儿，不是得选像熹妃那样的吗？偏我是个话篓子，什么活也干不了。”
“你别自卑，你的花其实绣得很好。”
“比张嫂子差远了。”
“那是自然，人家出身苏绣世家，你一个半吊子，敢和人家比？你也就是比我好点——”
“姐姐，你是夸我呢，还是损我？”
我故意装作生气的样子：“与我比就辱没了你？”
“那倒谈不上。姐姐对绣花，根本就是对牛弹琴，一窍不通。和你比，简直就是抬举你。”
我正要打她，太监来报，说是五阿哥请安来了。
由于雍正的儿子很少，所以弘历和弘昼都没有分府出去住，而是一直住在宫中。他偶尔来请安，其他时间除了读书，就是胡闹。儿子大了，紫堇再也管不了。又因为对他的期望不高，也不想管。
我笑道：“天申今日又想起要什么宝贝了？”
天申拜了一拜，说：“娘，我想要你那串珠子。”
“什么珠子？”
“就是静音大师给的那串——”
紫堇听了骂道：“越来越不象话，那也是你要得起的?”
弘昼也不还嘴，只看着我。
我褪下珠子抛给他：“早就该给你了。因一直带在手上习惯了，总是忘记。又不是什么稀罕物儿，当年他给我，我还不希得要。谁知道那和尚厉害，随手一挥，就套在我的手上。”
弘昼高兴地戴好了，说：“我还以为娘会舍不得呢。皇阿玛把皇祖父给他的一串给了四哥。我问他要另一串，他说娘这里有更好的。我还以为他骗我呢。”
“君无戏言，他哪里会骗你。你皇阿玛一直对我这串珠子耿耿于怀。往年他怕静音大师来了问，如今静音大师死了，他也没什么顾忌，乐得拿我的东西送人情。”
“娘，别人都说你能断生死富贵，你给我看看如何？”
“你啊，都不用看，是古今往来的第一污糟猫王爷！富贵不用说，最难得是你父皇居然也不约束你，由着你闹——”
紫堇生气道：“如今这娘啊娘的叫得多顺口！这正经额娘倒没人理！”
弘昼笑道：“你那德性，还我额娘呢，说是我姐姐差不多。哪里有像你这样的后妃，天天粘着娘不放，可不是跟我姐姐一样？连皇阿玛都说，当年皇祖父是为了还给娘一个女儿，才把你送进雍王府的——”
紫堇奇怪道：“先皇果然是这个意思？我居然没有猜错，厉害吧?”
这娘儿俩，简直就是一对活宝。若是大格格活到康熙四十五年，和紫堇也差不多大。
我不禁叹息。
二
雍正七年，准噶尔部策妄阿刺布坦、噶尔丹策零父子叛清，朝廷决定对西北两路用兵，上命怡亲王参与帷幄，筹划建立军机处，出任首席军机大臣。
六月，命其办理西北两路军机。全权筹措兵马粮草以及各类军需之转输。以所领度之储备充足，调度得宜，而屡博奖谕。
雍正七年，怡亲王胤祥又和直隶总督高其倬奉命为皇帝选陵。选中易州境内泰宁山（后改为永宁山）的太平峪，奏称：“相度得易州境内泰宁山太平峪，为‘万年吉地’，实乾坤聚秀之区，阴阳会合之所，龙穴砂石，无美不收，形势理气，诸吉咸备。”
皇帝素来信任怡亲王，遂决定将陵寝建造于此。并降旨对怡亲王胤祥嘉奖，赐其一块平善之地为墓地，距皇帝预建陵墓处东北面六十华里，曰云溪水峪。
这时候的胤祥，权倾朝野，却事事小心，步步留意，只要是他主办的大小差事，全都妥当，皇帝十分放心。然而，这位当年能文能武的拼命十三郎，如今熬得也是油尽灯枯了。他拖着病体，一日一日尽心办差。
皇帝十分担心他的身体，可终雍正一朝，也没有其他宗室王公能像怡亲王一样，忠心耿耿，不计得失。十七爷忠心，年纪也轻，可身体却并不好，至今也没有后嗣。后面的，有的甚至比弘历还小，目前更派不上大用场。
一日，皇帝抱怨：“十三弟身体一日不如一日，可如何是好？”
“为何不请叶先生？”
“叶先生也没有其他办法——不是别的病，就是累的。要静养，可如今——原本以为太平了，没想今年西北狼烟再起，我睡不着，他又如何能静养？”
我劝皇帝：“你们兄弟二人是一个德性，都是事必躬亲，绝不假手于人，这样下去如何得了？那些大臣也不得不跟风。听天申说，张廷玉竟在军机处饿晕了——天下的事情太多，作为权力顶端的人，重要的是人员的调度，要培养得力的下手，而不是事事亲为，你们这样——”
皇帝叹气：“我何尝不知？可是当年皇阿玛驭下太过宽宏，如今的官员办事都——田文镜办差倒是尽心，可是自从邬先生离开后，他太过急功近利，竟被人参作酷吏。李卫人聪明，却没什么学问，被那些读书人看不起。鄂尔泰还不错，偏又名利心太重，今日想扳倒这个，明日想扳倒那个——”
听皇帝开始诉苦，我连忙阻止：“朝堂的事情我不管，你自己斟酌着。我就是这么一说。就我所知，张廷玉自幼律己颇严，后人手里还能用上几年，倒也没什么，就是别太亏待人家了。至于十三爷，圣祖爷为磨他的狂傲之气，磨得太过了，如今气性没有了，身子骨也------冰冻三尺，非一日之寒，延请名医，多赐良药，能养着就养着，千万别------”
雍正七年十月，赐汉大臣子蒋溥等十三人举人。以内外诸臣谨慎奉职，加怡亲王仪仗，张廷玉少保，蒋廷锡太子少傅，励廷仪太子少傅，傅尔丹、岳钟琪、鄂尔泰俱少保，田文镜太子太保，李卫、查郎阿、席伯俱太子少保。
蒋廷锡曾在雍正元年作为持节副使，册封我为懋嫔。当年他不过是礼部右侍郎，几年时间就做到太子少傅，真是海水不可斗量。
弘昼来问我：“蒋家是不是娘的亲戚？”
我莫名其妙：“哪个蒋家？我在这里没有亲戚。”
弘昼说：“就是蒋廷锡家。弘历说，蒋廷锡这几年青云直上，连他儿子也沾光，是因为有娘给他做靠山。”
“弘历那么一个聪明孩子，怎么说这等傻话？我只见过蒋廷锡一面，就是元年他曾经做为持节副使册封我那次——”
弘昼恍然大悟：“原来如此。人家都说，只要是与娘有关的人，都能得到好处。弘历还说，如果我不是娘的儿子，早像三哥一样被赶出宗室了。”
“你做了什么坏事，他这样咒你？”
“也没什么。”他似乎不想说。
“你要是不说，就把佛珠还给我。”
他于是求饶：“我说了吧，也没什么。就是前几日，我在庙里请和尚给我做道场，超度亡灵——”
“什么意思？”
“就是做活丧——”
“你这倒霉孩子，怎么这样？”
“娘，你不是常说，死生有命，富贵在天吗？生死于我们，有什么区别？我不过是花钱养和尚罢了。另外就是，我还吃了很多供品——”
我哭笑不得：“你阿玛知道吗？”
“知道。弘历告密了。”
“你阿玛怎么说？”
“他没说什么，就是笑了笑。后来他悄悄让魏珠给我送来一百两金子，说往后要是再做，就把他那一份也算上——”
“你们爷俩，这都是什么人啦!”
弘昼做了个鬼脸：“阿玛说了，等弘历能做事了，就跟娘到江南去住。如果我听话，也可以带上我。”
我摇头：“等不到那一天了。”
“为什么？”
“因为你很快就要给我办真正的丧事了——”
弘昼忙拦我：“娘，你说什么傻话！”
三
我逗他：“你不是看穿生死了吗？”
“我不过是玩玩而已。娘，你好好的，也没有老，为何总是？”
“娘今年五十三了，还没老？”
“阿玛不是给你吃了那药吗？”
“大限到了，神仙也留不住人。别说药，就是仙丹也不行。”
“说到丹，皇阿玛正在让人炼。”
“他真是糊涂，这种事情也相信。为何不直接让方士送他上天做神仙去？”
“我也不知道。弘历劝过他多少回，他就是不听。不过他倒是告诉我，为什么他要炼丹。”
“为什么？”
“皇阿玛说，娘就是神仙。如今在凡尘呆腻了，想回天上去。”
“什么傻话！”
“我本不相信，”弘昼想了想，说：“如果娘是神仙，为什么没有仙丹？皇阿玛为什么还多此一举让人来炼丹？”
“就是！我不是什么神仙。道士们炼丹也没有什么用。”
“可是，皇阿玛说，娘因为泄漏天机，受了惩罚，所以就没有法力了——”
他还真能编，为何不改行做小说家？——这时的小说家是让人看不起的，算了。
我问弘昼：“天申，你信吗？”
“什么？”
“你信娘是神仙吗？”
“又信又不信！”
“这话等于没说。”
“信，是因为娘能预知一些事情，而且从来都不变老。不信，是因为娘和我们一样是血肉之躯，有时也会生病。反正，我不明白到底是怎么回事。”
“明白不明白没什么关系。总之，你做自己就行。往后弘历做了皇帝也不敢把你怎样的。不过不办差是不行的，多少要做点事情。不然，你哪里有钱花？”
“周先生存了一笔钱给我，弘历不知道。”
“那周先生为什么给你存钱？”
“皇阿玛让他存的。说因为龙椅只能给弘历一个人，对我不公平。所以要留点钱给我。原来想把漕运和盐务给我，后来因为我都告诉弘历了，所以就不成了。”
“那这次周先生存钱的事你为什么不告诉弘历？不怕他以后知道了找你麻烦？”我故意逗他。
“不会！金银而已，他不会稀罕。只要对他做皇帝没有障碍，他就不会为难我。”
联想到弘时和福惠的死，我不禁问：
“你三哥究竟是自己死了，还是皇上让他死的？”
“我不能说。”
“小兔崽子，竟然敢瞒我。往后不保你。”我假装生气。
“是弘历将三哥和八叔来往的事情告诉了皇阿玛，但是没有证据，本来可以掩过去的。隆科多后来被法办，为了自保，他就把三哥供了出来。三哥要隆科多保他做皇帝，他让隆科多比多尔衮还要有权势。”
我不敢相信自己的耳朵：“三阿哥为什么一定要做这个皇帝？可怜隆科多没有做成多尔衮就被革职削爵，什么都没有了。他是佟家的人，要什么没有？偏偏要自取灭亡。真真是神仙也救不了他。”
弘昼说：“三哥多年被皇阿玛冷落，就是想——”
“他不是跟着十三叔办差吗？”
“十三叔又没什么大事，就是一些琐事，让他去做。就是今日烧陶器，明日去工部监督工程------三哥不耐烦，发牢骚。十三叔很生气，回了皇阿玛。皇阿玛就让三哥去练兵，他又吃不了苦。三哥又听隆科多说，皇祖父临终前要皇阿玛立弘历为太子，所以秘密立储其实就是立了弘历，所以他就找来杀手。事发后，因为弘历躲过一劫，阿玛就没有办他。
但是三哥又不聪明，怕隆科多供出他来，就在监狱里下手，想暗中除掉他，结果隆科多一生气，就当着大臣和阿玛的面，什么都说到明处了。阿玛见瞒不过去，只好处理了三哥，交给十二叔看管。十二叔除了念佛，什么都不会，写熹妃娘娘的姓都能弄错了。三哥见阿玛这样不待见他，又觉得对不住齐妃娘娘，就吃了□□——”
我叹道：“我们对不起你三哥。从小，他就被忽略了。四十三年，他出生后不久，大阿哥就没了，没几天，弘历的额娘就进了门。那时候太子和索额图与前明在江南的势力有勾结，我们去了江南几次，回京城没多久就遇上一废太子——我们都没顾及他，他被人忘记了。后来，你和弘历得到大家的宠爱，他肯定很难受——”
我的泪落下，想起他为了给额娘出头，与胤禛在紫竹苑顶嘴，想起他谢我时说的话——他本来是个好孩子，一个善良，有孝心的孩子，被我们和所谓的大事给耽误了------