九
雍正十二年三月的一日，皇帝独自在方丈的亭子里喝酒，不知怎么就觉得阿凡似乎在对面看着他。他遥望什刹海的方向，听到寺庙里的钟声响彻云霄。
他于是想起，阿凡说过，后人能接挑子了，他也就该离开了。
他抬头望明月，举杯喃喃自语：“阿凡，时候到了，我就来陪你！”
饮尽杯中酒，他吩咐说：“开船！”
高无庸奇怪道：“皇上，今日不歇在蓬莱洲？”
皇上冷冷地看了他一眼，高无庸吓得一哆嗦。
第二天，皇上问弘昼：“还有几坛酒？”
弘昼心虚地说：“只有三坛了。”
皇上说：“这酒你再不能喝了，都给我刨来，存在九州清晏。”接着又自言自语：“三坛刚好。一年时间足够了——”
弘昼是个有佛性的，忙打岔：“阿玛，你是要去江南吗？带我去吧，弘历不会饶了我的。”
皇上看来这个儿子一眼，慢条斯理地问：“你跟我去，你额娘怎么办？”
弘昼不说话。
皇帝语重心长地说：“时候没到，你就得待在这里。”
弘昼垂头丧气地告辞，出去挖酒。
五月，皇帝进熹妃为熹贵妃，裕嫔为裕妃，齐妃没变，进刘贵人为谦嫔。
春秀回到牡丹园，十分不满。她本以为，给晚年的皇帝生了一个儿子，至少能封一个妃位。眼看着皇帝身子骨一日不如一日，她怎能不着急？往后她位份低，皇帝又不在了，她的小阿哥被别人作践，她这做娘的如何自处？
没想皇帝在她正发脾气时，进了牡丹园。
她忙迎接不暇。
自从小阿哥出世，她就再没侍寝。今日皇帝主动来到牡丹园，如何能不喜出望外？就算她整日里盼着他死，也得是给小阿哥捞到一个护身符以后。
皇帝坐下，却不接她递的茶。春秀进退不得之时，皇帝开口了：“你今日的骄纵，不下于玉媚当年，朕在，还能护你母子。朕去了，你当谦卑自处，不要给后人招祸。故朕封你为谦嫔——”
春秀埋怨道：“我的位份低，娘家又没人，弘曕将来如何做人？”
皇帝说：“紫堇在嫔位上十几年，谁敢看轻天申一分？她娘家有人吗？”
“她有懋嫔娘娘——”
“你打听得倒清楚。你听着，满招损，谦受益。往后你怎么过日子，那是你的事。”
皇帝说完，拂袖而去。
新进的谦嫔在空荡荡的牡丹园里，低声啜泣。伺候的宫女听得无不动容。
五月二十四日，露叶在熹贵妃的映水兰香去世。
皇帝知道后，欲追封其为嫔。
弘历求道：“姨娘伺候皇阿玛多年，又培养我长大。懋嫔娘娘走时说过，至少也要封妃——皇阿玛，懋母妃都不计较了，您就——姨娘生前没得到任何封赏，她死了，让她荣耀一回吧。”
皇帝想想她多年来默默地付出，于是答应弘历，追赠其为宁妃。
露叶被红玫压制几十年，死后终于超越了红玫。
当春秀知道那个老宫女露叶被追封妃位，十分惊讶。于是到处打听露叶的故事——她也没有其他的事情可做。然而熹贵妃和裕妃她不敢问，齐妃天聋地哑一般，问不出。其他年轻的宫女太监不知。但不管怎样，靠着这个，她打发了很多日子。
雍正十三年三月，皇帝亲耕耤田。诏曰：“地方编立保甲，必须俯顺舆情，徐为劝导。若过于严急，则善良受累矣。为政以得人为要，不得其人，虽良法美意，徒美观听，于民无济也。”
熹贵妃得知皇帝如此龙马精神，十分厌恶。但露叶去了，身边再没有一个人能给她倾倒心中的垃圾，于是整日只是郁郁不乐。
天热时，皇帝早晚在福海上游弋，领着一帮年轻、位份低的女子，寻欢作乐。多年勤政，加上阿凡离去，他的身体越来越差，只能靠丹药提神壮阳。
这帮女子出宫无望，只盼着能像谦嫔一样，好歹哄着皇帝留下子息，免得新君得立，孤独终老。于是年老的皇帝被年轻女子们的花言巧语每日里哄得乐呵呵的。熹贵妃暗自欢喜。
十
雍正十三年八月十五，皇帝勉强提起精神与家人过完中秋。熹贵妃观察皇帝多时，知道机会难得，于是悄悄布置。
八月十六，皇帝正常上朝。到了傍晚，他却没有力气前往蓬莱洲了。他命人就近在九州清晏的栈桥上摆下果品，独自喝酒赏月，不许任何人打搅。
皇帝喝着酒，突然发现一艘船转过蓬莱洲，往九州清晏而来。仔细一看，帆是红的。
船慢慢靠近，是阿凡在船上跳大江东去。皇帝很是高兴，站身举杯，快步迎接阿凡。近侍太监高无庸在他身后才喊出一声：“皇上小心——”
皇帝一头栽进福海中。
暗卫们慌忙下水打捞皇帝上岸。
船上跳舞的人惊叫一声，晕倒在地。趁着夜色，船上的人急速将船驶进瀛洲岛的桥边，另一艘船马上载了舞女前往牡丹园。
熹贵妃站在映水兰香的高阁上，看见蓬莱洲烧起熊熊大火，于是放心下楼睡觉去了。
第二天，唤早起的太监久不见皇帝起身，叫来总管太监高无庸。高无庸推门进去，皇帝的被窝已经冷了。
高无庸吓得不轻，忙叫来亲信徒弟，带领一帮侍卫守着寝宫不让任何人靠近。自己亲自乘快马前往养心殿。
上朝的百官已经等着了。
高无庸冲进养心殿。
宝亲王与和亲王正在争执什么，见一个太监连滚带爬冲进大殿，正要喝斥，高无庸抱着宝亲王的腿喊道：“不得了了，皇上，皇上——”
弘历见他当着众大臣的面，抱着自己的腿叫皇上，十分不安，一把提起他，喝道：“你站着好好说！”
高无庸于是换了一口气，说：“皇上驾崩了！”
话音没落，放声大哭。他并不是假哭，如果昨日皇帝落水的消息被宝亲王知道，自己肯定不得好死。他又不敢瞒，因为暗卫们什么都知道，而且会绝对忠于新君。
弘历一听，也放声大哭，转身往九州清晏跑。弘昼比他聪明，拉过高无庸骑来的马，经过弘历身边，将他捞了上去，两兄弟打马狂奔------
高无庸在后边跟着跑。
百官慌了阵。
张廷玉制止他们：“元年皇上就已经秘密立了皇储，一切早就安排好了。我们几个军机大臣前去瞻仰大行皇帝遗容，顺便请宝亲王示下。众位官员请在大殿等候。礼部官员和内务府官员先斟酌着计划安排丧礼仪式，不要等宝亲王来问，一问三不知。”
果然是老成谋国之臣，众人于是安定下来。
哭了一会，弘历平静下来，招来暗卫。
昨日当值的暗卫知道事有蹊跷，都没有回家。
弘历听完经过，知道事情不简单。于是与弘昼商量：“老五，你说怎么办？一晚上过去，只怕蓬莱洲什么也没剩下了。”
弘昼听暗卫说完，就明白了，但他不敢直说，于是懵懵懂懂地带着哭腔：“四哥，你要做皇帝的，你自己看着办——”
话音没落，就扑倒在床上继续哭：“阿玛，你怎么不带我去——”
张廷玉等人这时赶到了。张廷玉因得皇帝倚重多年，二人与其说是君臣，不如说是朋友，悲从心来，也放声大哭。
鄂尔泰哭了几声，忙着巴结新君，请宝亲王指示。
弘历于是命庄亲王允禄、果亲王允礼，前往乾清宫大殿取遗诏。命大学士鄂尔泰、张廷玉，通知百官国丧，令高无庸派人去各后妃处报丧------
官方文书这样记载：八月，雍正帝于圆明园病危，诏庄亲王允禄、果亲王允礼，大学士鄂尔泰、张廷玉，领侍卫内大臣丰盛额、讷亲，内大臣户部侍郎海望入内受命，宣旨传位皇四子宝亲王弘历。雍正帝逝，年五十八。奉大行皇帝遗命，以允禄、允礼、鄂尔泰、张廷玉辅政。以遗命尊奉弘历生母熹贵妃钮祜禄氏为皇太后。奉皇太后懿旨，册立弘历嫡福晋富察氏为皇后。
趁着国丧期间总理后宫守灵事宜，熹贵妃严格地控制了朝政动向。
九月初三，弘历即位于太和殿，以明年为乾隆元年。严禁太监传播宫内外消息，驱逐内廷行走僧人及炼丹道士。大行皇帝梓宫奉安于雍和宫。
皇太后听说皇帝下令太监不得传播宫内外消息，以为弘历要封锁大行皇帝蹊跷离世的消息，没有起疑心。及至她搬进慈宁宫，外边的消息再没有片言只语进来，每日里她只能浇花喂鸟，这才明白弘历将她软禁了。
弘历像当初胤禛一样，每日在太后还没起身时就来请安。
皇太后十分恼怒，这一日她命人将皇帝请来，质问道：“每日里本宫如行尸走肉一样，皇帝是何居心？”
皇帝说：“皇额娘如果不喜欢住在宫里，就去畅春园住吧。后宫有皇后打理，皇额娘尽管放心好了。”
太后被他噎得说不出话来。她不禁怀疑，这是那个听话孝顺的儿子吗？
皇帝说完告辞：“百废待兴，皇额娘容儿子告辞。”
看着皇帝的背影远去，她想起懋嫔当年对仁寿皇太后说的话：“你狠绝超过吕后，才艺堪比武媚娘。你只是不走运罢了——”
弘历得圣祖亲传，他会不会？
太后离开皇宫，甚至也不去圆明园收拾旧物，径直搬进畅春园，再不过问时事。她只庆幸一件事——她只有这一个儿子，不至于——
后来，太后听说，弘历在军机处大殿前立了一块铁碑，上书“后宫与太监干政者杀无赦”！
太后从此成为贵不可言的老佛爷，每日里只寻些闲事打发日子。皇帝孝顺，知老佛爷喜欢看戏，于是命三大徽班进京，专为老佛爷排戏——京剧就这样萌芽了。
乾隆皇帝尊谦嫔为皇考谦妃，随太后入住畅春园，她的儿子弘曕却被皇后养在圆明园。齐妃被尊为皇考齐妃，也搬进畅春园陪皇太后。裕妃被尊为皇考裕贵妃，被和亲王接进王府，又因为她爱什刹海的清净，就长住什刹海别院了。
乾隆皇帝将雍和宫改为喇嘛庙时，雍和宫旧有的财物全部赏给和亲王，以至于和亲王在诸王公之中，最为奢侈。
一朝天子一朝臣，大清的顶极盛世即将来临！
——完——