天蒙蒙，霍忠准时睁眼，北地昼短夜长，天亮得奇早，同样的时间，京城还黑着。李萋睡得很沉，他用外袍裹紧她，将她抱回厢房。他步履稳健，没吵醒李萋，她闭着眼，乖顺得像只懒猫。
放下她时，她无意识地抓着他衣角不放，他不舍到苦闷，如果她真是只猫多好，能让他揣进披风里寸步不离。
北境环境恶劣，哪有家猫能活下来，霍忠见过郑秀秀的猫，很肥很大，肚子朝天，除了郑秀秀谁也不理，只趴在她腿上喵喵叫。
抄家时那猫丢了，他托京巡防的熟人找个遍，也一无所获，那之后，四小姐更憎他。
他鼓起勇气，敲响郑秀秀的门：“卯时了。郑四，不要任性，我知道你在听。该起了。”
一片静默后，爆发出女孩高嚷：“滚！你给我滚！”
霍忠自然没有滚，他宣告：“我等你一刻钟，你穿上简装出来，把你的头发收拾好，盘上去，不要披头散发的，一刻钟后，我便进去了。”
“我还饿着！”
“饭饱无益，吃得太多身子笨，练毕再用饭也不迟。”
郑秀秀变着法骂他，他无动于衷，这无异于声嘶力竭大骂一个聋子，叫人有火无处撒。
她一脚踹开门，但霍忠抬手挡住，稳稳格开门风：“你气火太旺，郑四，心不静，就像狗熊掰棒子，练什么忘什么。”
她瞪着眼，身穿劲装，扎着腰带。
这本是北地女人打猎的衣服，四小姐弱柳扶风，霍忠不得不给她改瘦、改短，那时还没有柱子，霍忠既当爹，又当妈，既当保镖，又当仆人。
两人在院子里站定。
霍忠衣装和她相似，短打，手脚腕绑着扎带，腰间捆着一条布绳，不知浸了多少鲜血，看不出原来的颜色。
他掏出一把匕首，五寸半，小巧的刀柄握在他宽大的掌心，像个可笑的玩具，这自然不能入四小姐青眼，她嗤笑得十分响亮。
“武器无好坏之分，只在于人，你该听过，宫廷四武师用木剑、纸剑，大道至简。”
“别在我这卖弄！”郑秀秀冷哼道，“还四武师？你见过四武师吗？张口就来。我可是见过的，我哥哥练武，请的就是四武师，你个乡野村夫，若是哥哥来了，一剑将你挑于马下，叫你有来无回。”
说到这，她叉上腰，得意地笑了。
“今日我不穿防具。”霍忠不予理会，用树枝在地上画出歪歪扭扭的圆，“在这圈里，你可以使尽招数，刺中我，或是把我逼出圈外。”
她将锋利的刀刃对准他:“你不怕受伤？”
“我打磨过了，伤不到人。”他缓缓说，“至少伤不到我。”
“好大的口气！”郑秀秀一个箭步扑来。她骨架随父亲，肩宽臂长，只是常年在贵女圈里争相比美，饿成苍白矮小的瘦美人。正是抽条的年纪，北地十四岁的女孩至少比她大一圈，她扑向霍忠如蚂蚁撼大象，霍忠后撤一步，四小姐便险些摔倒在地，他眼疾手快捞住她的腰带，没想到她借了力，一个扭身刺向恩人。
霍忠夸奖她:“做得好，再来。”
郑秀秀稳住身体，再次冲去，霍忠像猫逗老鼠，踱到她左侧、右侧，更显得她狼狈。
来回几次，她累得直喘气，越碰不到霍忠，她越不服气，偏他火上浇油提醒她:“你的心要静，脑袋要清醒，一急，你的动作就乱，一乱，就控制不了身体。”
“闭嘴！”
他安慰:“歇息一刻再来。”
“我不用歇！”她吁吁如牛，顾不得美，更顾不得矜持，上去就要踩他的脚，一记螳螂踹，不想男人的腿像树干一样坚硬，她大脚趾疼得直叫，他岿然不动。
“把重心放低，脚踢高，踹下三路，来。”他配合着弯下身体，好让四小姐踹到裆。
郑秀秀累得小脸通红，见霍忠耐心教导，她只感到愠怒，不知哪来了力气，一个飞踢，必不能让这村夫小瞧了她。
“再高点！”霍忠下令。见她踉跄着倒向圈外，他揪起她后衣领，把她拉回来，“你出手要快，这里发力！”他一拍她肚子，郑秀秀只觉得胃都要吐出来，核心软趴趴，又没吃饭，她头晕眼花，终于服输。
霍忠要搀扶她，被她一掌拍开:“你不准碰我，我要李萋来！李萋在哪？她怎么不来看我？”
“嫂子。”他纠正。
……
李萋被郑四叫唤声吵醒:“一，金鸡独立，二，蛟龙出海……三、三……”
“鹤立鸡群。”
“不是有金鸡独立吗！你编的狗屁招式！”
“不准秽言。”霍忠拿一把戒尺，把她后背拍直，“金鸡独立是单脚站，鹤立鸡群是单脚跳，怎么能一样。”
郑秀秀一个踉跄，勉强做出倒刺式:“四，猴子捞月！”
“我起晚了，没看到四妹正练呢。练得真好。”
郑秀秀一喜，循声望去，李萋推开窗，正微笑瞧她。四小姐立刻扭正身体，猴子捞月，捞得更卖力。
霍忠瞧见她颈侧吻痕，心中一个激灵，喝止郑秀秀:“不得乱看。”好在郑四没注意到那抹浅浅的红印，就算注意到，她尚且小，不知道那是什么。