曹操此时虽为丞相，实际上已接替了汉家天子的地位，掌管了朝政大权。
当时，对于他来讲，也正处于收买民心的时期。连年征战的经验告诉他，民心的向背太重要了。所以，他反复考虑了满宠的话，觉得满宠的提醒很有道理。于是，当天就下令，将杨彪释放了出来。
当初，荀与孔融听说满宠不遵嘱托继续拷打杨彪，都极为愤怒，认为满宠太过份了。等到杨彪得到安全出狱时，他们才觉得，满宠这种迂回曲折的救人方法太高明了。
明升暗降
东汉末年，马腾、韩遂等拥兵割据关中一带，对东汉王朝造成严重威胁。
曹操挟天子以令诸侯，与在中原群雄角逐时，为了稳住自己的侧翼，始终对马、韩二人采取怀柔政策。后来，马腾与韩遂之间发生了冲突，曹操想借机拉拢马腾，以进一步控制关中一带。
建安十三年（公元208年），曹操打算南下平定刘表、孙权。为了稳定后方，他上表给汉献帝，请任命马腾为卫尉，把马腾调离开关中，让他到汉献帝手下任职。同时，将马腾的家族都迎到曹操自己控制的邱城，以防止马腾在曹操南征期间，趁机在兵力空虚的后方捣乱。
卫尉一职，在汉代是很有实力的朝廷要位，专门负责掌领皇宫门禁卫及禁卫军。但是，此时的汉献帝只是一个傀儡而已，手下已没有任何军队，就连汉献帝本人的性命也在曹操的手掌心捏着。所以，这时的卫尉，名义上虽高，但实际上只不过是个虚职而已，毫无实权。
曹操正是通过这种明升暗降的方法，控制住了马腾。当然，马腾的原先部队也并不是让给了韩遂，而是由马腾的儿子马超统领着。控制了马腾，也就等于控制住了马超，也就意味着控制住了关中的军队。
在官场上，用这种明升暗降的计谋控制对方，削弱对方势力的，也不仅仅是曹操一人在使用。
隋炀帝杨广在大臣杨素等人的密谋下，夺取了帝位。这一来，身为楚国公的杨素因屡建功业，对皇上有恩，所以就贵宠日隆，一人得道，鸡犬升天。
杨素通过种种渠道，让自己的诸亲六眷位居要职，有的担任尚书列卿，有的任柱国，有的任刺史。而对那些忠诚于国、功高德重的人，杨素却经常暗中进行低毁诽谤。据《隋书》所言，当时“朝臣有违忤者，虽至诚体国，如贺若弼、史万岁、李纲、柳■等，素皆阴中之。若有附会及亲戚，虽无才用，必加进擢。朝廷靡然，莫不畏附。”可谓权势已达炙手可热的程度。
杨素的这一切，很快引起了以阴险毒辣而著称的隋炀帝的警惕。于是，碍于种种情面和杨素的势力，隋炀帝下了一道看似十分关心杨素的命令：“杨先生是国家的栋梁，应主要抓一些大事，那些细琐的事务性小事，就让下面的官员去办吧，杨先生就不必亲自过问了。”表面上是对杨素给以优厚的待遇，以抬高他的名声，但实际上却夺掉了杨素的实际权利。自此后，杨素的行动收敛多了。
唐代的李林甫也惯于使用这种方法来整治别人。
刑部尚书裴宽和裴敦复都深得唐玄宗的赏识。李林甫十分害怕他们人相与自己争权。偏巧“二裴”之间又有矛盾，李林甫看准了这一点，就趁势挑拨他们的关系，使“二裴”不能并存，而自己却坐收渔利。如，他怂恿裴敦复买通杨玉环的姐姐，在玄宗面前说裴宽的坏话，致使裴宽被贬为睢阳太守。
李林甫见两个对手已伤了一个，就把目标转向了裴敦复一人。他以明升暗降的手段，任命裴敦复为岭南五府经略使。岭南是一个蛮荒之地，交通不便，山水阻隔，千里迢迢。裴敦复接到任命后，稍露迟疑之情，便被李林甫向皇上弹劾一本，说裴敦复迟迟不赴任，有违抗圣旨之嫌。
玄宗觉察后，觉得裴敦复曾立有赫赫军功，后改将裴敦复贬为淄州太守。
李林甫正是用这种狡猾的伎俩将二裴赶出朝廷，阻止了他们入相的机会，从而保全了自己的地位。
矫情自饰
曹操被汉献帝封为魏王后，实际上已完全控制了汉家政权。为了使自己代有传人，曹操在自己20多个儿子中，物色自己的接班人。最后，他把目光落在了大儿子曹丕和年幼的儿子曹植身上。
曹丕和曹植在当时都负盛名，在建安文坛上，都各有千秋。但相比之下，曹植的才气要比曹丕大些，且文风与曹操相近。所以，曹操经常在一些大众场合，赞赏曹植，有意树曹植的威信，并已流露出要立曹植为太子的倾向。
曹丕身为曹操的长子，并已被封为五官中郎将，按理，被封为太子是不成问题的。但是，现在遇到了弟弟曹植这个强有力的对手，心里很不安稳，时刻担心自己的位子会被曹植挤掉。
曹丕就向大臣贾诩讨教如何可以赢得父王宠幸的手段，好顺利地拿回太子的权柄。贾诩对他说，“愿将军崇德度，躬素士之业，朝夕孜孜，不违子道，如此而已。”
曹丕反复咀嚼贾诩一番话的含义，已领会其中三味。于是就铭刻在心，正儿八经地“深自砥砺”、“矫情自饰”起来，凡事都表现出深沉、含蓄、谦逊的姿态，以赢得别人的好感。
有一次，曹操又要率领大军出征了，诸子都前往为父亲送行。
为了表达对父亲的感情，曹植特意作了一篇洋洋洒洒的大文章，称颂曹操的功德，并当众声情并茂地朗诵一番。曹操和文武大臣们见了，无不交口称赞。
待到曹丕出场了，只见他什么话也不说，只是神情忧郁，泪流满面，见了曹操，伏地便拜，充满深情地对曹操说：“父王为了社稷安危，日夜操劳，现在又要出征远行，孩儿实在是放心不下。只怪孩儿不孝，不能为父王分担重任。孩儿唯有一个心愿：盼父王多多保重，早日凯旋；孩儿将提壶携酒，迎接父王..”
曹操和众大臣听了，心中又激起了另一种波澜。顿时，全场形势急转直下，两相比较，包括曹操在内，大家都觉得曹植虽然有才气，但华而不实，不及曹丕真诚实在。
曹操又将曹丕安慰了一番，不久就告别诸儿，出征去了。但他心中已经更加有数了：立曹丕为太子！
不久，曹丕果然被封为曹操的正式接班人。
七步成诗
在汉末建安时代，我国诗歌文坛上曾出现一度繁荣兴旺的景象，这与曹操以及他的两个儿子曹丕、曹植有极大关系。尤其是曹植，人称“建安七子”
之首，其诗歌文风清新明丽，语言自然流畅，格调高古，很受曹操赏识。
曹丕在曹操诸子中排行老大，在建安文坛上也独标一帜，其《典论·论文》一文，开我国诗歌评论风气之先。但其才气与曹植相比，终觉稍逊一等，曹操在世时。曾几度要将他的太子地位废黔，而立曹植为太子。后终因曹植恃才傲物，任性狂诞，而使曹操打消了立曹植为太子的念头。也因为如此，曹操无意之中，促成了曹丕对曹植的嫉妒怨恨，隐下了兄弟二人互相仇恨的祸根。
曹丕时刻在寻找机会，要治曹植于死地。
公元220年元月，曹操在洛阳病死。曹丕星夜将曹操的灵柩运往自己镇守的邺城。他这样做的目的，一是表明自己是嫡长子，当然是王位继承者；二是为了防止自己的兄弟们趁机夺权。
曹操共有二十几个儿子，诸子闻说曹操病逝，纷纷前来奔丧凭吊，唯独曹植迟迟不到。小兄弟们都为曹植捏一把汗，因为他们知道曹丕与曹植二人关系紧张。曹丕果然暗中高兴，心想，这回可以好好治一治曹植了。于是，立即以魏王的名义，命令忠于自己的大将许褚带着兵马，连夜赶往临淄，将曹植以及他手下的两个得力将领丁仪、丁讫（yi）一起捉到了邺城。
一到邺城，曹丕决定先给曹植来个杀鸡儆猴，把丁仪、丁讫和两家的全部男丁统统杀掉。
曹植得知这一消息，自知身家性命难保了，想到父亲尸骨未寒，曹丕不念手足之情，竟然要大开杀戒，心中不免一阵凄楚，泪水也止不住往下淌。
自从被抓到邺城后，曹植就被软禁了起来，成了一只笼中鸟，成了曹丕刀俎上的鱼肉。
这天，曹丕终于要亲自治一下曹植了。这可首先吓坏了他们的母亲卞太后。
卞太后害怕曹丕对曹植真的下毒手，就拉着老脸来劝曹丕：“这次，你就念手足之情，饶了他一回吧！”卞太后又恳求说：“只要你不杀他，我死也瞑目了，再说你弟弟常常好酒贪杯而误事，这次奔丧迟了几天，说不定也是事出有因的啊！”
曹丕给母亲下跪道：“我是想教训教训他，治一治他那目中无人、狂放不羁的坏脾气，请太后放心好了。”
太后还是用怀疑的目光看着这个当上了皇帝的儿子，忧心忡忡地离开了。
曹植被人带到了曹丕面前。生活的折磨，使他面容显得十分憔悴，但傲岸的气质仍然不减丝毫。
“你知罪吗？”曹丕厉声问道。
“我知罪。”曹植不紧不慢地回答。
“你知什么罪？”曹丕进一步逼问。
“我没能及时赶回奔父丧，罪该万死。”曹植早已将生死置之度外了。
曹丕冷冷一笑道：“既然你自己知道犯下了死罪，那我就不得不赐你一死。”
曹植听了，面无惧色，还是那么傲然地站立着。