跟着，那十几个盗贼被拖到树林边，脑袋搬了家。
拓跋祯作为一州之长，在本州最危险的一帮人面前淋漓尽致地显示了自己的威风。在预期目的达到后，他又若无其事地与众宾客道别，还不时地说：
“以后有暇，再请诸位拨冗光临！”那帮人巴不得早点离开此地，心里在暗暗祈祷：但愿下次不要让我再来了！
原来，那被拓跋祯当着众人面杀死的一名箭手和十多个劫贼，都是关在死牢里的囚犯。拓跋祯分咐手下人，将他们分别扮成箭手和盗贼模样，最后成了拓跋祯杀鸡做猴的牺牲品。
从此以后，豫州一带民风大转，盗贼匿迹。在之后的几年中，豫州城乡到处流传着刺史拓跋祯治军严格，料事如神的故事。但极少有人知道，这故事是拓跋祯自己编导的。
装聋作哑
北魏末年，权臣元当权，朝廷一派乌烟瘴气，刀光剑影。王公大臣们只要不合元的心意，便随时有可能脑袋被搬家。在这白色恐怖下，北魏孝文帝的侄子、广陵王元恭审时度势，自觉如有不慎，也会招来杀身之祸。深谙宫廷斗争内幕的元恭也知道，祸从口出。为了杜绝这一祸根，保全性命，他决定来个装聋作哑，静观其变。
“广陵王病得起不了床了！”
“广陵王病得又聋又哑了！”
几天后，广陵王突然生病，最后病得又聋又哑的消息传遍了朝野上下。
有人为之高兴，有人为之吃惊，也有人对此怀疑。
由于元恭本来信佛，最后，通过与别人进行笔谈，表示要求进洛阳郊外的龙华禅寺修心度日，过起了与世隔绝的日子。他每日除了睡觉吃饭，便是打坐默经，过得悠闲自得。
但是，躲得了和尚躲不了庙。朝廷中一些与元恭以前政见不和者和对权位垂涎三尺的人，并没有放过对元恭的“关心”。
永安末年（公元528年），有人匿名上书孝庄帝元子攸，声称广陵王元恭装聋作哑，是一场政治阴谋，他表面上隐居在龙华寺不问世事，实则与各方要员都有联系，很可能有一场宫廷政变会在广陵王的遥控下发生。而且近来民间又有传闻，说是龙华寺的上空有王气，新的真命天子就隐居在龙华寺里。
听了这番告密，孝庄皇帝果然十分惊骇，立刻下令到华龙寺缉拿元恭。
元恭事先知道了消息，是又气又恨，想不到费尽心机躲祸避灾，到头来还要惹祸上身，便又惊又怕，放下经书，跑到洛山上躲了起来。尽管如此，元恭最后还是被抓住押到了京城洛阳。审问了十几天也没审问出个名堂。因为元恭总是装聋作哑，与审问他的人打哑语。最后，孝庄皇帝元子攸念在元恭是自己族叔的份上，又将元恭送回了龙华寺。这一下，元恭在寺里一呆又是半年。在此期间，他是言行更加小心谨慎了，连最亲近的人也是金口不开。
由于孝庄皇帝的政权长期受权臣尔朱荣一家的多方胁迫控制，孝庄皇帝忍无可忍，于北魏普泰元年（公元531年）的九月，对尔朱荣发动了捕杀，结果使尔朱荣和他的死党元庆穆被杀。但不久，尔朱荣的从子尔朱兆发动叛乱，将孝庄皇帝杀死。一切宫廷政变终于还是以尔朱氏取胜而结束。
元子攸从被抓到被杀，北魏的皇帝宝座将近有100多天轮空。炙手可热的尔朱氏原先议立长广王元晔为帝，但经过再三权衡，最后偏偏看中了又聋又哑的元恭。他们知道元恭是在装聋作哑，但总觉得他藏身龙华寺，是对尔朱氏有畏惧感的表现，让他当皇帝，更有利于尔朱氏的控制。于是，尔朱氏就让尔朱彦伯经常到龙华寺“考察”元恭，进一步密谋“出山”计划。
531年，广陵王元恭在邙山之南接受了长广王元晔的禅位，成了北魏王朝的第十个皇帝。在禅礼仪式上，一惯以又聋又哑著称的元恭，此时是口若悬河，滔滔不绝，面对众大臣的顶礼膜拜，在发布他的执政演说。
巫蛊术
宋文帝刘义隆还在居丧期间，就于元嘉三年（公元426年）生下了一个儿子，取名刘劭。为了遮人耳目，就将这个儿子深藏宫中，有元皇后自己整天哺育着，一直等到居丧期满，才谎称这个儿子刚刚出世。
据说刘劭刚出世时，母亲元皇后认为这个儿子有异常之貌，是个亡国破家的孽种，让宋义帝早点把这个儿子弄死算了。可文帝看了后，连说“不可”，认为不作兴把头生子给弄死。就这样，小刘劭保了下来，并且后来还当上了太子。当然，刘劭后来总算长得出息，浓眉大眼，仪表堂堂。又喜攻经史，长于骑射，能文能武，宋文帝总算开了心，凡事无巨细，只要太子需要的，尽管满足。
后来，宋文帝的妃子潘淑妃又生下了个儿子，名叫刘濬，长大后被封为始兴王。由于宋文帝过分宠幸潘淑妃，气量狭小的元皇后不久就郁郁寡欢而死。刘劭气得牙齿发痒，要害死潘淑妃和刘濬，替母亲报仇。
谁知这刘濬生性聪明狡黠，他见刘劭对自己不好，心想，硬顶下去必然吃亏，于是就来了个180度大转弯，对刘劭百般讨好拍马，忙前跑后，哥哥长哥哥短的，直叫得刘劭心麻。也是好花开一处，烂木头滚一堆，这兄弟二人臭味相投，变得形影不离了。一方做下了错事，另一方必定替他打圆场，作掩护，真有点狼狈为奸的味道了。宋文帝见两个儿子团结得如同一人，心里还十分高兴哩！
也正是文帝所喜爱的这两个宝贝蛋，后来干出一番令宋文帝气煞的勾当来，直至最后，宋文帝的老命也给他们结果了。
这天，京城来了一位从浙江湖州过来的女巫，名叫严道育。传说此人神通广大，极富神性，很快誉满京城。东阳公主身边的一个名叫王鹦鹉的婢女将此事告诉了公主，公主又告诉了弟弟刘劭。姐弟俩很想见见这位民间神人，领教一下女巫的法术。于是，就向文帝谎称，说此人是个养蚕能手，何不请进宫来，教教宫女们养蚕，以显示皇上重视农桑呢？宋文帝当然同意了。就这样，巫女严道育成了宫廷里的座上客。
严道育本因丈夫是强盗后被判为官奴，她自己生活无着落，才到处招摇撞骗，宣称自己有通灵异术，以此骗取钱财度日。谁知这宋文帝的儿女偏偏对她的骗术深信不疑。刘劭和刘濬见让巫女干一些小事大划不来，希望她能运用神异之术帮助他们干大事。
一天，刘劭和刘濬来找严道育，对她说：“我们两人曾背着父王干下了许多坏事，害怕有朝一日被皇帝老子知道，要受惩罚。”请严道育帮忙。严道育一口答应，说道：“这等小事乃不费吹灰之力。我将亲自为你们魂游上天，向天帝请求，不让你们的事情泄漏。”于是就手舞足蹈，像模像佯地作起法来，看得刘劭、刘濬两眼发直。
说来也奇怪，宋文帝由于过份信任自己的两个宝贝儿子，也就根本没管他们什么事，所以，过了好长时间，刘劭、刘濬二人干下的坏事也没有被皇上发现，两人心想，这严道育果真神啦，就对她佩服得五体投地，还封严道育为“天师”。
又过了些日子，刘劭、刘濬觉得总是背着皇上偷偷摸摸地干坏事，这多不自在？要是让皇上早点死了，不是更加省心？于是，又请严道育施展巫术，咒骂皇帝早日升天，并答应事成之后，定有重赏。
严道育深知自己那一套是骗人的把戏，推说不敢。但经不起刘劭、刘濬的威逼利诱，也就大胆地向皇帝施展起了巫术。她用一块玉雕琢成貌似文帝的形象，又在上面滴了几滴血，画了一些符咒，让刘动派人埋到靠近宋文帝的地方。跟着，又向刘劭密授一套咒语，让他每天认真念三遍，这样会感动上帝，使文帝快快死去。刘劭言听计从，认真执行。就这样，一场诅咒宋文帝的巫蛊活动在皇宫秘密进行着。参加这次活动的还有王鹦鹉、王鹦鹉的情夫陈天兴和宋文帝身边的侍臣陈庆国。
正当刘劭他们在紧锣密鼓地诅咒宋文帝时，谁知东阳公主却忽然病死，真像中了邪魔一般。依照皇宫规矩，公主的随身婢女王鹦鹉必须出嫁。刘劭害怕她嫁出去后走漏风声，就决定来个内部处理，硬让刘濬的心腹沈怀远把她娶了过去。王鹦鹉虽然有了归宿，但她时刻担心以前跟陈天兴的丑事会泄漏，更害怕陈天兴对她报复，于是，就请求刘劭把陈天兴给杀了。
陈天兴被杀，可吓坏了陈庆国，他不知陈天兴是因为已被杀，下一个倒霉的该轮到自己了。他越想越怕，觉得这刘动还没有老皇帝厚道，就又跑到了宋文帝身边，来了个反戈一击，将刘劭搞的巫蛊活动彻底告诉了宋文帝。
宋文帝听了这消息，无异于遭了雷电一击，他想不到自己的宝贝儿子会在暗中诅咒他早死！于是，立即下令把王鹦鹉抓起来，从她家中查出了许多刘助和刘濬私下记录的文字，其中有几百页全是对宋文帝最恶毒的诅咒，后来，根据口供，又从含章殿前挖出了巫蛊用的玉人。人证物证一应俱全，文帝下令严加追查和惩办。吓得严道育闻风而逃。
宋文帝好气恼啊！气得老泪纵横，气得两眼发黑，气得几天茶饭无心。
他来到宠妃潘淑妃那儿，淑妃情知自己儿子已犯下大罪，小心翼翼地侍候着。
宋文帝长长地叹息道：“太子刘劭贪图富贵，想早日做皇帝，这也算有个缘由吧。可我万万没有想到，虎头（刘濬小名）竟也参与其事。