却说联军东部阵线的榛原比吕美部队已经抵达鄂城，在城南三十里的郁林击败了匆匆赶来增援的楚国新兵五万人，斩首四万余级，遂使汉水为之不流！东部军在消灭这支部队之后，一路朝郢都进发，前锋已抵达今湖北嘉鱼、咸宁一线，距离郢都仅有二百多里！
西线宋秦联军也时来运转，一反往日出师不捷的宿命，在夷陵城下与五万楚军大战，血战三天三夜，终于将其大部歼灭，楚将斗轸仅以身免！西路大军遂进抵旄亭、宜都一线。距离郢都只有三百余里！
南线宋军由于兵力薄弱，除了固守洞庭、云梦要地之外，每日只是出动小股部队袭扰楚军的后勤供应线，搞得楚人焦头烂额，一筹莫展。
而北路宋军在击败楚军进抵宜城后，势如破竹，接连攻下了楚国北部诸城，前锋已经抵达今湖北天门、麻城、后港一带。离郢都也只有二百多里。
此刻，青苔亲率大军分兵三路分别攻打各个城邑，而自己亲率大军围攻楚国汉水重镇鰯城。为了一举攻陷，青苔特地命斥候做了详细的侦察，还特意精心调配兵力，以确保能在最短的时间内攻陷此城。只见在鰯城城外，一路路宋军纵横往来，奔赴各个阵地，为着最后的攻城做着精心的准备。在一切都准备已毕之时，青苔一声令下，宋军挥舞着长刀，呐喊着冲向了鰯城！而此刻的鰯城却仍然静悄悄的。宋军冲到离城仅有二百多步的距离时，纷纷将盾牌高高举起，战马也逡巡不前，生恐遭到楚军袭击！而宋军的轻兵则扛着一架架云梯，带着义无反顾的悲壮之气，涌向城墙！令人吃惊的是，宋军云梯已经架上了城池，有的宋军甚至已经爬到了城墙一半的高度，却仍然没有丝毫抵抗。青苔越来越觉得其中蹊跷，总觉得有一个很大的阴谋正在等着自己往里钻！越想越不对劲，不由得吩咐暂停攻城！可这时已经晚了，许多宋军已经奋不顾身登上了城楼，而将宋国大旗插上了城头！早有宋军站在城头朝城内望了望，然后大声朝城外喊道，“城里….没人！”
宋军遂一拥而入，占领了空城鰯邑。青苔在进入鰯邑不久，就得知刚刚不久之前，权城也是同样被宋军攻占！在占领了这两座空城之后，青苔率军渡过汉水，很快攻占了今湖北孝感、汉川一线，也开始朝郢都进发。
而这神秘失踪的四万精锐究竟去了哪里呢？相信稍微有点逻辑的人都会很快猜到，他们是被楚王紧急征召，回师保卫郢都去了。
在青苔四路大军高歌猛进之时，楚军却已经开始在郢都附近构筑防御工事了。夏历七月辛未，联军西路军抵达今猕市、埠河一线，距离郢都只有五十里；北路宋军已经抵达今长湖，屯于沙市；东路军已经渡过荆河，到达今石首、藕池、新市一线，距离郢都仅有四十里；而青苔自率中军已经进抵龙湾，驻扎在鄣禾，隔着那水与郢都相望。
楚军仍然没有动静。榛原各军遂继续前进，七月中旬之时，西路军已经抵达肱城，威胁郢都西面；东路军也已经抵达普棘；北路军抵达新砻；榛原中军抵达沙岗。郢都周围百里之地，已经为联军团团包围，而楚庄王及其六万精锐，连同楚国的都城――郢都，就在这包围圈之中！
就在青苔下令要四面八方开始进击楚国都城之时，楚庄王派人送来书信，
“昔寡人破宋抵于睢阳，念其扃困，闵而退师，于今数年矣！可谓对宋有恩，今昭公何倾国而来，连破我邑，翦荼我军，汉北一战，使我丧师十五万！昔征我谓之七大罪！昭王不复，君其可问诸水滨！勒兵观周，亦非寡人独为；败宋泓水，致死襄公，君其问于吾祖可也！言我楚屠戮中原，攻伐诸侯，岂我独有哉！寡人唯可承（认）者，乃上国储君，太子宋被弑，实乃源出公子婴齐，与寡人无涉！望公侯暂息雷霆之怒，惠我而归之！寡人之望。若公侯实欲分疆裂土，灭绝楚祀，则寡人虽连败于宋，犹有六万劲旅，可以一战！一战不胜，可以再战；再战不胜，犹能三战；三战不胜，寡人将举国而为公侯所有！又岂独郢哉！且灭楚为县，山河五千（里），岂人人皆愿归化？而诸侯畏宋之强，亦皆聚而谋之！那时则宋外顿于交，内困于兵，政令不行，民怨不申，疆土虽广，吾忧其将为楚故事耳！肺腑之言，唯公侯察之！”
青苔见到此信，不由得心中动了一下，平心而论，楚庄王所言，情真意切，句句分析也入情入理，不由得青苔陷入沉思之中。青苔面对楚王书信，犹豫不决。遂召集众将前来商议。不料在此次会议上，晋、秦两国大将栾书、公孙枝却异口同声地建议昭公青苔与楚国议和，认为已经击败楚国，可以为太子报仇了，列国的仇恨也已经得到洗雪了，劝谏青苔及时收兵回国。青苔对此心知肚明，两国其实是害怕宋国过分强大，对其大国地位构成威胁。青苔微笑着说，“感谢两位将军！两国帮助我国破楚，直达郢都，实在是两国大军之功也！”说完下令重重犒赏秦晋两国之军，两国大将遂率军归国。此刻，青苔也一并遣回了萧、滕、曹、卫诸国大军，围郢战事，遂单独落在了榛原军的身上。其实，青苔已经暗暗打定主意：要退兵可以！但是自己的誓言绝对不能违背，要么灭楚国，要么斩楚王，二者必取其一！
在送走各国大军之后，青苔秘密召集诸将商议攻打郢都一事，经过一夜的讨论，青苔拟好回信，令使者传给楚庄王，
“寡人爱子为楚所杀，此血海深仇，不能不报！况令尹婴齐亦王之臣也！做下如此重罪，大王亦难辞其咎！寡人不欲灭绝楚祀，唯愿与大王一战而了结所有仇怨！十日后希望和大王在纪南城（楚国都城外城）下决战！”
第三部曰商是常第一零六章屠戮楚地
(更新时间：2007-5-2422:56:00本章字数：2645)
话说楚庄王接到青苔书信，目光所及之处，脸上本有的笑容渐渐也僵住了。如果从外表看去，楚庄王实在算是一个标准的美男：浑身上下充满了男性的魅力，他威武、高大、英俊、深有韬略、富有决断，而且宅心仁厚，怜悯百姓，因此虽然在他统治的时候，楚国大举北进，中原各国屡次遭到兵灾，但楚国百姓还是对他顶礼膜拜，将其看作楚国不世出的英主，心甘情愿地投身于楚国这架战争机器而疯狂的转动，结果这一转，整整将一个中原大地，搅得翻天覆地，搅得赤地千里，搅得天怒人怨！
从个人特色而言，楚庄王熊旅（也有称为芈旅）这个人绝对是一个好人，具备一个好男人所具备的主要优点；从一个国家的君主身份角度来看，楚庄王也绝对是为了楚国的利益而鞠躬尽瘁，无可指摘；但对于遭到楚国侵伐的其他国家的人民及其君主的角度来看，楚庄王这个人无疑是一个浑身沾满各国人民鲜血的刽子手！尤其是宋国百姓，遭受楚国兵灾最为严重，有学者做过精确的统计，在春秋时期（不是严格历史学意义上的春秋）484年时期中，宋国就遭到242次大小战争的灾难，平均两年一次！而其中大部分都是由楚国挑起的，或者是和楚国有关！因此青苔心中之所以要或灭楚，或斩首楚王，其实在内心里深深埋藏着他作为一个普通宋国人所怀有的对楚国的切齿仇恨！不管怎样，他是一定要将楚国大大削弱的，即使不能将它灭亡，也要让它从此永远不能再肆虐中原，不能荼毒宋国百姓！
俗话说：春秋无义战，意思是各国征战往往各说各的理，而且好像也都有自己的道理，战争的正义和非正义性往往是相对的，对一国百姓而言的正义，对他国百姓而言，往往又是非正义的了。因此，青苔坚定不移地抱着削弱或者灭亡楚国的复仇心理，就不足为怪了。
闲话少叙，话说青苔已经和庄王约战于纪南城下，而楚庄王也已经答应了青苔的约战。两军此刻都正在厉兵秣马地准备厮杀不提。青苔派到楚军中的奸细至此还一直在活动中，不断地向青苔报告着楚军的最新动向，
“庄王拟以公子胜率军两万为左翼，令公子芈邪率军两万为右翼”，
“庄王以神箭将军养由基为护驾将军，随侍中军”，
“庄王亲自统领大军两万，兼之两广（东广和西广，共三千人）精锐，作为中军”。
青苔针对楚军的战阵安排，也不断调整着作战序列，最后的布置如下，
以榛原比吕美率榛原新上军五万为左翼，主攻楚军右翼的公子芈邪所率两万楚军；令榛原美代子统帅榛原下军五万及新上军六万人，主攻楚军整体而言最为薄弱的公子胜所部；青苔自己率领榛原中军、下军及新中军共二十万人，主攻楚庄王所率的两万楚军最精锐中军部队。总体军力对比则是：榛原军三十六万人对楚军六万！
此时不是楚国没有兵，而是楚国的兵无法调集，因为榛原军已经团团将郢都包围，而且外围城镇都已经被宋军占领，而楚军的野战部队也已经在历次大战中消耗殆尽，实在没有机动兵力可派，就连郢都附近的成年男子也都已经征发光了，这些人也已经多数牺牲在战场之上。
因此楚庄王此次的出征，骄傲的外表下，其实他心中也隐藏着巨大的恐惧。对于结果，他不敢去想，只是淡淡地作为一次平常的出征，心中只去想着如何才能给敌人以最大的杀伤，而对于战争的结果，则从来不去想，也不愿去想。为了楚国历代先王的荣誉，为了楚国的社稷宗庙，他已经别无选择，只有拿起手中的宝剑，去与在战场上比自己强大得多的敌人决战。