从青年时代起，李白就认为自己是大鹏。
第八讲月光·河水·大鹏鸟——李白的诗歌意象魏颢、李阳冰等人，在写李白的传记资料的时候，都提到过李白的《大鹏赋》。《大鹏赋》可是盛唐时代的第一畅销书啊！据说当时京城的达官贵人都是家藏一本。《大鹏赋》不是诗而是文。李白比杜甫强，杜甫只会写诗，文章写得不好。李白却是诗写得好，文章也写得好。散文写得好，赋也写得好。《大鹏赋》，又名《大鹏遇希有鸟赋》，写得非常好。
这篇赋的写作背景是开元十三年（公元725年），李白在湖北一带碰到了司马承祯。李白提到司马承祯夸他，就是在《大鹏赋》的序里。司马承祯说李白可以“神游八极”，李白高兴坏了，司马承祯唤醒了他的仙风道骨意识。后来贺知章又说李白是“谪仙人”，李白索性就以“谪仙人”自居了。
《大鹏赋》前面有一个序：“予昔于江陵见天台司马子微，谓予有仙风道骨，可与神游八极之表，因著《大鹏遇希有鸟赋》以自广。此赋已传于世，往往人间见之。悔其少作，未穷宏达之旨，中年弃之。及读《晋书》，睹阮宣子《大鹏赞》，鄙心陋之。遂更记忆，多将旧本不同。今腹存手集，岂敢传诸作者，庶可示之子弟而已。”李白说：我以前见司马承祯的时候，写过一篇《大鹏赋》，地球人都看了，可是我自己觉得写得不好，不当回事儿，就扔了。但是后来我看到有个魏晋名士也有写《大鹏赞》，可是他写的是什么玩意儿呢，所以我又根据我的记忆，重新整理，写定了这篇《大鹏赋》。
这篇《大鹏赋》写得太美了，虽然是一篇赋，但和李白的歌行风格一样。我们稍微念几句关系比较密切的。
凭空一句：“南华老仙，发天机于漆园。”南华老仙，指庄子，庄子曾经做过漆园令。“吐峥嵘之高论，开浩荡之奇言。征至怪于齐谐，谈北溟之巨鱼。吾不知其几千里，其名曰鲲。化成大鹏……”其实后几句几乎是引庄子《逍遥游》里的原话，讲大鹏怎么来的。
庄子的《逍遥游》，是大家非常熟悉的篇目。庄子这个人很有意思，还很有科学知识，知道有南极洲和北冰洋，"奇"书"网-q'i's'u'u'.'c'o'm"他在《逍遥游》里讲到南溟，讲到北溟：“北溟有鱼，其名为鲲，鲲之背，不知其几千里也，化而为鹏，怒而飞，其翼若垂天之云。”你看庄子多么富有想象力：在北冰洋，有条大鲸鱼，当然，他说的是鲲鱼，不知道有多大，我只看到它的背部露出来了，就不知道有几千里，后来这个鲲就变成鹏了，鹏有多大也不知道，只知道它的背有几千里，翅膀能把半边天给遮住。
李白太喜欢《逍遥游》里大鹏的意象了，他觉得这个大鹏就是他自己。这个大鹏应该是五百年一出，或者说千年一出的天才。一般的人，怎么配称大鹏呢？世上的人，都是小麻雀，只有我李白，才能称大鹏。所以李白的《大鹏赋》前面就直接用了庄子《逍遥游》的典故。李白反复地说这个大鹏飞起来有多么壮观，比庄子写得要更雄奇。
李白的想象力好像比庄子还要发达。我们稍稍念几句李白《大鹏赋》里写大鹏飞起来的感觉：“脱鬐鬛于海岛，张羽毛于天门。刷渤澥之春流，晞扶桑之朝暾。”大鹏飞起来了，太阳正好也刚刚升起，太阳在大鹏的翅膀上，稍稍露出一点红色，“烜赫乎宇宙，凭陵乎昆仑。”宇宙、昆仑之间，就只有大鹏鸟。“一鼓一舞，烟蒙沙昏。”大鹏翅膀拍一拍，呼吸一下，天地都为之变色，以至于天上全是雾了。“五岳为之震荡，百川为之崩奔。”大鹏拍一下翅膀的话，连五岳都会动荡，还要引起海底火山爆发。接下来几句：“喷气则六合生云，洒毛则千里飞雪。”敢情这气候变化，都是李白的大鹏在作乱——这大鹏一喷气，天地四方就全是云了，可比喷气式飞机强多了。李白接着写道：“尔其雄姿壮观，映背河汉，上摩苍苍，下覆漫漫。”河汉，就是天河。李白和庄子都很了不起，他们都是神仙，在人类乘宇宙飞船到月亮上面去看地球之前，他们就已经看过了。他们看到的地球，就是以海洋为主的——“上摩苍苍，下覆漫漫。”了不起啊！“盘古开天而直视，羲和倚日以傍叹。”那个开天辟地的盘古，也只能是在一边儿干看着。替太阳神赶车的羲和，看到大鹏就更只有发呆的份儿了。“缤纷乎八荒之间，掩映乎四海之半。”全球原来是五大洲，现在说七大洲，都不在话下。只要大鹏一出，便是鬼哭神嚎。“天吴为之怵慄，海若为之躨跜。”中国神话里，天吴是水神，海若是海神，他们看到大鹏之后都会吓得发抖。“巨鳌冠山而却走，长鲸腾海而下驰。”海里的那些蛟龙、鲸鱼看到大鹏，更是吓得不敢出来了。李白还故作天真地说：“吾亦不测其神怪之若此，盖乃造化之所为。”大鹏何以这样伟大？你们问我，我也不明白。你们一定要问的话，那我只能说这是天地造化。这就是李白。他以“谪仙人”自居，讲一个东西好到极点了，就说是从天上来的，是天地的意思，不是我个人的意志。李白的俯视，对人世间、对红尘的俯瞰，都体现在《大鹏赋》中这个飞在九天之上的大鹏身上。
李白的大鹏跟庄子的大鹏稍有不同。庄子的大鹏，逍遥就行了——我飞那么高，不看下面。我看你干吗？这是庄子。李白不这样。李白的大鹏为什么要飞这么高，就是为了俯视地球人。大鹏对李白的象征意义就在这里。李白对整个红尘是俯视、俯瞰的态度。大鹏飞在九天之上，看到的任何东西都不算什么。伟大的海神、伟大的江神，看到我就发抖。江河变化又算什么呢？那些大海里的鲸鱼和蛟龙，看到我在天上飞，吓得都不敢出来了。自然界的变化又算什么呢？天上的云怎么来的？是我大鹏在喷气；鹅毛大雪怎么来的？是我大鹏鸟在换羽毛。天地之间唯有大鹏，遮盖一切，弥漫宇宙，俯视整个红尘。大鹏就像宇航员在月亮上看地球一样，看到的都是茫茫一片蓝色的海水。
李白在大鹏意象中获得的是在九天之上的俯瞰权和对红尘的超越性，这是《大鹏赋》的特殊意义。讲李白的诗歌，如果不讲《大鹏赋》就太可惜了。大鹏意象比河水意象更有说服力，更能说明李白是一个什么样的人。李白为什么是诗仙？因为他是天才、是神仙、是俯瞰人间的人，姿态不一样。
李白诗里最有名的一句骂人的话，李白用来骂那些他看不起的人骂得最狠的一句就是“董龙更是何鸡狗！”——那些兔崽子，什么玩意啊？什么东西！在李白眼里，普天之下，没几个不是阿猫、阿狗。但司马承祯是文化昆仑，李白对他还是很恭敬的。李白把自己比作大鹏，把司马承祯比作稀有鸟。言下之意就是：放眼天下，除了你我之外，还有谁呢？
“天下英雄唯使君”，曹操和刘备二人青梅煮酒话英雄，成就了一段佳话。你看司马承祯和李白这两个神仙家，唐代的这两个道士——当然一个是真道士，一个是假道士，前后两个文化昆仑，一个白发苍苍，一个潇洒美少年，他们碰到一块儿的时候，两个人之间的一席话，也是煮酒论英雄啊。但这不是一般的论英雄，而是煮酒论神仙。而且论的不是那种婆婆妈妈的、没有力度的神仙，而是大鹏和稀有鸟。这样伟大的作品，当然令所有的人仰视，也只有在那个大时代才能出现。这是写在开元年间，大唐王朝蒸蒸日上的时候，这种气氛能够感染每一个人。
司马承祯是世外高人，他完全是那种宇宙的胸怀，少年李白出来之后也是宇宙的胸怀，所以有这篇《大鹏赋》。有了这篇作品作为基础，我们再看李白的诗歌，“登高壮观天地间，大江茫茫去不还”也好，“黄河如丝天际来”也好，无论李白再说什么话，我们都可以理解。李白刚出山的时候，就跟司马承祯一起，灵魂飞到了天上，飞到九天之外，俯瞰茫茫红尘。对理解李白来说，《大鹏赋》太重要了。
李白临死之前，写过一首诗，也和大鹏有关。这首诗的题目，传世版本写作《临路歌》，但很多学者指出题目应该是《临终歌》才对。
李白和孔子的关系很有意思，李白有时候批评孔子，“我本楚狂人，凤歌笑孔丘。”（《庐山谣》）但李白对孔子也非常崇拜，因为他毕竟是个读书人。李白最后一篇写大鹏的作品，就跟孔子有很大关系。
李白有关大鹏意象的最后一篇作品，其实就是李白的绝笔之作——《临终歌》：
大鹏飞兮振八裔，中天摧兮力不济。
余风激兮万世，游扶桑兮挂石袂。
后人得之传此，仲尼亡兮谁为出涕！
这首诗写得很感伤。相传孔圣人死的时候，也是这样。伟人之死都有传奇色彩。据说孔子临死之前，子贡去看他，孔子唱了三句诗：
太山坏乎！
梁柱摧乎！
哲人萎乎！
这三句诗，翻译成现代汉语，就是：巍峨的泰山就要崩塌了，高高的柱子也倒掉了，一代伟人就此安息吧。
李白诗里“仲尼亡兮谁为出涕”一句，本身就是讲圣人之死的。从整首诗的情感来看，我们判断它是绝笔之作，应无问题。
这首诗里也有大鹏意象，但跟李白二十多岁时写的《上李邕》中的大鹏意象有所不同，跟李白二十五六岁时碰到司马承祯写《大鹏赋》的大鹏也有所不同。
“大鹏飞兮振八裔”，这句没问题，和《上李邕》、《大鹏赋》中的大鹏是一样的。