一辆桑塔纳2000停在潜龙山庄前面。
一个保安连忙过来，开门，敬礼，笑容可掬：“欢迎光临潜龙山庄。”柯明下了车，摘下墨镜，打量起眼前这座深藏于茂林修竹中的“山庄”来。
潜龙山庄位于闽粤赣三省交界的分水岭处，是一座集吃喝玩乐多功能于一体的休闲山庄，尤其是这里的毒蛇餐，因品种多样烹调精美而闻名遐尔。非典过后，汕头、潮州的蛇餐馆都不敢再开，唯潜龙山庄山高皇帝远，继续将蛇餐弄得红红火火，吸引了不少闽粤两地的食客不远百里驱车到此一快朵颐。当然，地处偏僻，吸引客人只靠美食、单方独味当然是不够的。潜龙山庄不仅有“一条蛇”，还有“一条龙”服务，除白粉外，吃喝嫖赌应有尽有，在闽粤赣三地富豪圈中，此地早就有“金三角”的称号。
“金三角”的一个含义是“三不管”，但反过来也可以理解为“三全管”：三省的黑白两道，谁有势力都可以染指。这也就决定了潜龙山庄的经营者必须是黑白通天的人物，黑吃黑，白压白，怎么安稳怎么来。柯明孤身敢来这里调查五步蛇，也是因为这样错综复杂的关系。
柯明还在观望，一个漂亮的女咨客走上前来：“欢迎光临潜龙山庄！先生几个人啊？”
柯明说：“很抱歉，我不是来吃饭的。麻烦你带我去见你们林经理吧，我有事麻烦他。”
咨客微微一怔，脸上立刻出现丝丝警惕的表情：“请问先生来过我们这里吗？跟我们林经理熟吗？”
柯明微微一笑：“哦，麻烦你跟你们经理说，就说我是海平县刘科介绍来的朋友，刘科给他打电话关照过了。”
“好的您稍等。”
咨客转身欲走，便听得一个带着浓浓闽南口音的声音在喊：“是柯先生吧？有失远迎有失远迎！”柯明定睛一看，一个胖胖的中年男人从远处走来，老远就伸出手，热情洋溢。咨客说：“林经理，这位是海平……”
“知道了知道了，一看车，我就知道是刘科的，快请进快请进。”
经理室里，柯明跟林经理客套了几句。林经理便问：“听刘科在电话里说，柯先生是从广州来的？”
“没错。第一次来海平，没想到这里有这么气派的山庄，广州都难以找一家比得上的啊！”
“哈哈，”林经理搔搔稀疏的头发，皮笑肉不笑，“柯先生见笑了，乡下人，做别的生意又不会，偷偷卖几条小蛇，混口饭吃而已，哪敢跟省城比。”
柯明也笑了：“林经理过谦了。说到蛇，柯某此来，还想向林经理请教一些跟蛇有关的事，请林经理不吝赐教。”
林经理一听，正色道：“柯先生既然是刘科的朋友，我自当知无不言。柯先生有话尽管问。”
“谢了。”柯明说着，拿出几张照片递给林经理：“林先生，我主要是想了解一下，这蛇是不是你们这儿的，你看……”
林经理接过照片，瞟了一眼便说：“没错，这蛇是我们这里处理的，这圆圈是我们潜龙山庄特有的记号。怎么，出什么事了吗？”
“你们这里的蛇，会不会有时逃到外面去？”
“逃？”林经理笑了，“怎么会，我们有特制的蛇笼，蛇就是插翅也逃不了。再说，我们进蛇卖蛇，都有登记的，特别是五步蛇这种比较贵的毒蛇，逃一条，蛇师要赔上一个月工资的。我在这快八年了，还没听说有蛇逃出去的。”
“那……”柯明说，“你们这里除了做蛇餐，也会把活蛇卖到外面去吗？”
“这个……应该有的，不过比较少，因为向我们买活蛇，要比在这里吃更贵一些。”
“是这样。”柯明沉吟了一会儿，又问，“最近，有没有海平人来向你们买活蛇？”
林经理说：“这我就不太清楚了，我得问前台部长。”说着，他按了一下对讲机，“海生，海生你过来一下。”
很快地，一个穿着制服的瘦高小伙子走进了经理室：“经理你找我有事？”
“哦，这位先生想打听个事。柯先生，你问他吧。”
“好的谢谢。”柯明转过脸，问那个叫海生的部长：“请问，最近有没有海平人来买活蛇？”
“有啊。有一个，”海生想都没想就回答，接着又把脸朝向林经理说，“经理，我好像跟你说过的，就那个年年来买的海平人。”
“年年来买？”柯明眉头皱了一下。
“没错，那个海平人这几年每年都来买的，最近一次……应该是一星期前吧。”
柯明心里一动：“是什么样的人？”
海生微微一怔，看了林经理一眼。林经理说：“没事，你知道什么都告诉这位柯先生，他是海平刘科的朋友。”
“是这样的柯先生——”海生说，“客人太多，我们也不清楚他是什么人，他每次来好像都戴着墨镜，每次都买两条毒蛇，过山乌、竹叶青、五步蛇，好像都买过。而且，他每次都要我们为他取出蛇鞭，他再把鞭和蛇一起拿走的。”
柯明忙将照片拿给他看：“你看，是不是这蛇？”
海生看了照片，肯定地说：“没错，这是其中一条。”
“你是说，他最近一次也是买了两条五步蛇？”柯明眉头跳了一下。
“对。五步蛇很贵的，他也没还价，很爽快。”
“如果见到他，你能认出他来吗？”
“这……我不知道，他每次都是匆匆买了就走，我也忘了他长什么样了，但看到的话……还是很难说，我不敢肯定。”
很久没说话的林经理眉头皱成一把，说：“柯先生，能否告诉我，我们的蛇怎么了？吃出人命了吗？”
柯明摇摇头：“要是吃出人命，那就轮不到我来调查了。林经理，很抱歉我现在还不能告诉你太多。我只能说，据我初步怀疑，海平县有人利用你们这里的毒蛇去犯罪……”