一
康熙四十三年二月十三日子时，那个倒霉孩子弘时降生了。合府上下，喜气洋洋，李氏院子里的奴才走起路来，眉毛都比往常长了三分。
四阿哥在李苑守了一夜，一早去了紫竹苑休息。他的欣喜之情，我真的可以理解。不过还是有点拈酸，不禁无聊地想，多年以后，他不仅削去了这倒霉孩子的宗籍，还亲自过问，秘密处死了这孩子——野史是这么说的，是真是假不知道，反正雍正五年他就死了，那时，雍正皇帝是否还记得，这个儿子出生之时，他曾经如此欣喜若狂，彻夜难眠？
可怜的李氏，生了三个儿子，只有一个活到成年，还不得好死，一个女儿也遇人不淑，英年早逝。
我百无聊赖地胡思乱想，十分鄙视自己见不得别人好。
红李抽空从紫竹苑来看我，我正在院子里，注视打满花苞的桃树枝头。她给我福身请安，我挽她进屋。虽然已经是春上，可寒风依旧料峭。
仔细打量这孩子，也快二十出头了，想那时候她在庄子上，初来伺候我，不过十一、二岁年纪，娇憨天真，如今却已是小妇人模样。
长长的辫子在脑后挽了一个大髻，只插了一朵桃色的绒花，聊以点缀。粉红色的对襟夹袄，只在衣襟处绣了一串金色迎春花。
红李见我打量她，微红了脸，一时开不了口。
我笑道：“今日仔细一打量，红李也是能做额娘的人了。”
“格格就会笑话人！”
她臊红了脸，低着头玩弄手指。
良久，她抬起头，问：“格格，红霞和你们一起去了江南，为什么没有一起回来？”
“红李，你别问了。我不想骗你，但也不能告诉你发生了什么事情。她是皇上的人，不是我们能过问的。”
“格格，我知道。以前她就是来无影去无踪的，也没有特别在意过。可是这次，这次我就是，总觉得糁得慌。”
我拍拍她的手，说：“好好过日子，生个孩子，不论儿子女儿，都好，我就可以做干娘了。这辈子我是没有儿女缘分了。”
红李抱住我，哽咽道：“格格，我也不会有孩子的，我也没有儿女缘分。”
“你说什么傻话。”我略推开她一点，看着她的脸，问：“怎能这样说？你比我年轻，有的是机会。”
“格格，你都不知道，什么都不知道啊！”她放声哭。
哭了一会，她自己止住了，平静地说：“格格，你还记得雪梅吗？”
那个傻丫头，我怎么能忘记。从她自尽，我这院子里的丫头，就像被开了杀戒，雨荷、秋桐、红霞——
“格格，你知道为什么你都给她安排好了，她还要做傻事？”我只是听，不语，这事情我也百思不得其解，怎么会有这样的傻孩子。红李接着说道：“因为她知道，爷永远也不会让丫头怀上他的孩子的。大福晋，侧福晋房里的丫头没有清净的，可一个个都没有动静。格格，你不觉得奇怪吗？”
这有什么好奇怪的，就是每次不走运，中不了奖罢了。我笑，安慰红李：“傻孩子，不是男人和女人在一起睡了，就会生孩子。只有精子和卵子相遇了，才会——”
红李楞了，问：“什么是精子和卵子——”
我无语：“咳，不知怎么跟你说。反正，男人的精子随时都有的，女人的卵子却一个月才排泄一次，只有在特定的时间里，两个人那个了，才会生孩子。”
“格格！你怎么连这种事情都知道！”红李的脸红得像熟透的大闸蟹。
我就是知道。发展心理学从细胞发育开始，一直说到人的死分几个阶段，我能不知道吗？可是不能这么说不是？
“好了，红李，傻孩子，回去歇着吧，昨夜爷折腾了一夜，你一定也熬得难过。”
“格格，你不知道。以前，爷和丫头们那个，从来不会在里面——”
她不好说，我却明白了。怎么至于如此？而且这也不会百分百保险。这四阿哥就能忍住，次次清醒地与丫头们做着爱，然后——
“格格，紫霞说，这种事情宫里的太监们会教给爷，如果不想谁怀上，就——”
生命来到世界上，只有一次，扼杀一条小生命的方法，却成千上万。扼杀在摇篮里，那是最低级的，只有在生命还没有开始之时，就扼杀了，犯罪却不留痕迹，那才是最可怕的。
我不知道，在这个大宅院里，究竟有多少闺阁怨妇，守着这个世界上最冷静的杀手过日子。他扼杀了一个个妙龄少女做母亲的希望，却心安理得——他的手上，没有鲜血。
可是，对于他来说，儿子不是越多越好吗？他为什么不像康熙，活了不到七十岁，却生了五十几个孩子。他究竟是要做什么？
“格格，雪梅是真的太喜欢爷，无论如何都要生一个孩子，才——”
“别说了，我都明白了。红李，回去吧。这不是我们能过问的。”
“格格，我——”
想想雪梅的遭遇，我忍住将红李马上送走的念头，将她搂在怀里，问：“好孩子，你爱爷吗？”
红李留着泪：“我不知道，格格。除了哥哥和爹爹，我没有见过其他的男人。我不知道。”
我惊讶，问：“庄子上不是有很多——”
“格格，自从爷建府以后，庄子上的小女孩小男孩十岁上下就要进府或在别院伺候主子当差。那时候，谁懂个什么呢？”
——一入侯门深似海，他们再也见不到春光了。
“红李，你很想要个孩子吗？”
“我不知道。如果有个孩子，日子会过得快一点吧。”
“在紫竹苑伺候，很难过？”
红李嘤嘤地哭了很久。我不知道如何安慰这个将青春埋葬在贝勒府邸的孩子。她才二十出头，却早已度日如年，看不到任何希望——
二
第二日中午，四阿哥才来桃苑报到。因昨日红李在这里一哭，我一点心情也没有了。真的是千红一哭，万艳同悲吗？
没有生孩子的，想生个孩子。生了孩子的？卓雅的那个孩子很快就会没有了，李氏的第二个孩子也活不了多久，这个刚生下的，不仅运气很差，还连累母亲。
这是一笔什么糊涂帐啊！
“你怎么恹恹的？”他抬起我的下巴问。
我没有心情同他调笑，趴在炕桌上，百无聊赖。
“你也生个孩子吧，生了孩子，就不至于如此无聊了。明日我让太医来给你彻查身体，仔细调养几年，我就不信了——”
我懒懒地坐直了身体，商量道：“紫竹苑有紫霞带着几个小丫头也差不多吧，将红李给我调回来。眼下的几个丫头做事都不错，可不像红李那么活泼。你若是不自在，秋桃秋杏你随便挑一个过去。”
他想了想，说：“也罢，我也不挑你的人了，红李过来，让卓雅再给我派一个□□好的南边丫头。”
我冷笑：“还是南边的丫头称心啊。不知又想祸害谁家闺女。”
“你吃醋？要不你去紫竹苑伺候我。也不要你做别的，就是陪我坐着，说说话？”他没有生气，反而拉我入怀，好心相劝。
真是让我生气，推开他：“真是个不知餍足的。还想拖我下水。伺候你的丫头光紫竹苑就有六个，其他房里的丫头也个个收入囊中。也不怕——”
“怕什么？”他好笑地看我。
我无言以对。也不知道自己别扭什么。掉进了泥坑里，还怕弄脏了衣服？
红李当天晚饭后就回了桃苑，卓雅另外派了一个南边的丫头到紫竹苑。
进了门，红李哭倒在我的怀里。
“总算格格还疼我——”
我好言安慰着：“傻孩子，往后咱娘们儿就一起凑合着过日子吧。秋桂她们三个也能放出去了，不能让她们再过我们的日子。”
“格格，昨日我回去，真想一了百了，可一想，爹娘知道了，可如何好呢。爹爹自幼疼哥哥们，也就罢了。可我娘，每年也就只有我们去庄子上住几日时，才难得地开心几天。她一向是个懦弱的，不能违拗爹爹，一辈子也是个可怜的——”
我大惊，忙说：“真是该掌嘴。说什么呢？我这院子里的丫头，没几个有好出落的，除了霜菊。你这么一闹，人家还不当我是瘟神？”
“格格，你一向不管家事，哪里知道，哪一房不是一样呢？你看着大福晋房里安泰？紫霞派到紫竹苑，露叶和玉媚伺候邬先生，这还是好的。她从娘家带来的八个陪嫁丫头，如今总共也就剩下了四个。哪里去了，谁过问呢？侧福晋房里也就绿珠不倒翁似的，还留着，下面打发了多少出去，谁清楚呢？”
我一时无话可说。红李擦了擦眼泪，破泣为笑：“瞧我今日唧唧歪歪地。格格，以后你再也不能打发我走了。”
历史上有没有红李这号人存在，命运如何延伸，谁能把握？好歹相互扶持着过日子罢了。
我让红李找了刘管家来，让他派人将闲了很久的东厢房收拾出来，一间给了红李，一间给了秋桂，秋桃和秋杏分别住了原来的两间房。吴嫂子一直自己单住，因为她的房间里总是布头线脑的很多，别人不能碰，连我进去她也会赶出来。吴嫂子对针线活的痴迷，简直是一绝。
各自单住的丫头们这一日喜气洋洋，我也高兴地看着她们像买了新房似的张罗。她们原本各自有些小小的秘密，如今能独自有个空间，自然是喜不自胜。
吴嫂子也为她们高兴，将平日里的一些布头边料绣的小玩意儿都分给了她们四个，一个个像布置新房似的，可着劲儿折腾。
心柔格格的奶妈李麽麽来串门，惊奇道：“宋格格有什么喜事？”
我笑道：“什么喜事？丫头大了不中留，让她们自己单过，折腾去。”
奶妈叹道：“我冷眼看着，宋格格真是个体恤下人的，不像——”
我似笑非笑地看着她。她自己一拍脑袋说：“老货不中用了，瞧我瞎说！格格别往心里去。”
“麽麽是个明白人，屋里喝口茶。”
三
这个李麽麽和我院子里以前的李麽麽娘家是同村的，经常来串门，很熟。心柔格格大了，没她什么事，她乐得撂开了手，成天在府里府外转悠，东家长西家短，虽然话多，却是个精细人，从不说一句惹祸的话。和这种人聊天是一种享受，你不必提醒她，什么该说什么不该说。
在她还是李嫂子的时候，我就已经将桃苑的李麽麽放了出去。她对我给一个并没有起到任何作用的老妈子给一大笔养老费，十分羡慕，觉得我是个实诚人，故常来玩耍。吴嫂子若要设计个新的花样，必请了她来参谋——她也是个绣花的好手。
今日其实也是吴嫂子请了她来的，她坐着和我聊了一会，吴嫂子就进来给我量身预备做夏衣了。
李麽麽和吴嫂子仔细地给我量了，就和我商量要什么颜色。
吴嫂子说：“我们格格是个最省事的，夏天湖绿，冬天宝蓝，春秋不拘，舒服就好。只是这几年下来，也没换过，丫头们跟她一样的装扮，也不忌讳。今日请麽麽来，是想请你参谋参谋，给格格换个颜色罢。你是个有眼力劲儿的。”
李麽麽坐下喝了一钟茶，想了想，说：“也真是奇怪，这么多年了。我们那主子眼角的纹看着有几条了，间或也有几根白头发。大福晋更是不必说，一个活泼的孩子，快要熬成婆了。只有宋格格，多少年过去了，也就是二十来岁的模样。从前才十几岁，就是这个样子，孙麽麽说是老成，如今，该怎么说——”
“我进这院子晚，倒没想这么多。仔细一想，也是，红李比格格年少了多少去？格格一口一口傻孩子地唤着，往年觉得挺合适，可昨天她们一处说话，我就觉得有些不对劲。”
“如何不对劲？”我也坐下喝茶，随口问。
“如今红李已经是小妇人的模样，格格却一点也没有变，可不就别扭着，不对劲？”
想了想，不以为意地淡然道：“想来，大福晋领着这么一大府人口过日子，自然不容易。李福晋得专房之宠，几年下来，连生了四个孩子，也够她忙活的，惟独我是个富贵闲人，可不就显着年轻？”
“话不是那么讲，”李麽麽放下盖碗，想了想说：“格格这么多年来，也经历了不少事情，哪里就没有操心过。有哪一个主子像格格这么为丫头们费心过——”
我打断麽麽的话，说：“麽麽别说了。说起我屋里的丫头，心里就难受。我为她们张罗，也不为别的，就是想自己不要太闲着了。结果，还是没有几个好结果的。”
麽麽劝道：“死生有命，富贵在天，不能怨格格不周到。”
吴嫂子赶紧打岔：“李麽麽，我们这里说夏衫的颜色呢，扯那么多做什么？”
李麽麽也就顺着转了话题：“依我看，夏衣自然是浅色好。不知往年格格有没有试过穿淡紫？”
吴嫂子一拍巴掌，赞成道：“我就是这么琢磨的。多少年，我们格格也不稀着争宠，从来就没有象模象样地打扮过，今日我们改改格格的做派，格格可不许拦着我们。”
李麽麽附和：“就是就是，难得这么一个天生丽质的格格——”
几个人笑说一阵，李麽麽也就起身告辞。我让吴嫂子给了李麽麽一包上好的新茶，她高兴得连说“真是糟蹋了格格的好茶”，一边揣进怀里，出去了。
红李几个消停了，一起来道谢。我笑骂说：“谢什么？往后可不许伺候的时候找借口说谁扰你们困觉。”
丫头们齐齐来闹我，倒也其乐融融。但愿往后，她们和我也都能一样，快乐着把日子打发了。
因我在院子里改善丫头们的待遇，引起了府中不小的轰动。一时间各房的丫头都嘀咕着什么时候也有自己单独的一间房。虽然府中房舍不少，但若一个丫头要一间，并不一定腾挪得开，何况也没有那个规矩。
因此，卓雅房里一个新的大丫头唤作兰儿的，来我院子里，说大福晋请我说话。
说就说吧，我懒懒地起身，带了红李和秋桃前往正房。